('
阮朝汐哑然把长卷往回拉，露出了颍川陈氏的五郎。
荀莺初捂了脸，迭声道，“陈五郎我去年才见过。确实高才，确实貌陋。这页跳过去跳过去！”
阮朝汐把长卷又往前拉，这回露出了钟十二郎。
荀莺初：“……”
两人把名册从前到后仔细查看了一遍，钟家儿郎在名册里的，只有钟十郎，十一郎和十二郎三个。
十一郎今年十八岁，性情开朗好动，喜爱呼朋引伴出游，荀莺初更看不上。
她起身把名册卷起，收去旁边，趴在桌案上生闷气。
“三兄偏心！他搅合了你和九郎的议亲事，却不愿搭理我和钟家的议亲事。”
阮朝汐心想，偏心？他哪里是偏心，分明是藏了私心。
但好友在她面前红着眼眶。她仔细想了一会儿。
“白日里你进书房，究竟如何说的？你不要和他大喊大闹，他惯常吃软不吃硬，越是吵闹他越是无动于衷。你不声不响地坐在他面前，落几滴泪，等他留意了，再有理有据地好好说。”
“你早和我说过好几次了，”荀七娘气苦说，“道理我都知道，但我做不来！”
阮朝汐极耐心地和她说，“事关你的人生大事，急躁不得。再做不来，也得沉下心思，忍着脾气，哪怕装着做，也得装起来。他见惯了你发脾气，你发脾气对他无用，非得你装出伤心欲绝、不吃不喝，连话也懒得说，人也懒得动的模样，他才会留意多看你，心里多为你思量几遍。”
她托起荀莺初俏丽的脸，仔细打量她此刻双目红肿，无精打采的模样。
顾虑地看一眼耳房那边，她附耳过去轻声说，“就是现在这个样子，熬两三个晚上少睡，熬到两眼无神，眼下黑青，气色不大好了，再坐在庭院里无声无息地哭。”
荀莺初原本还抽噎着想哭，听到最后倒撑不住笑了。
“听得像索命的女鬼。三兄见了要绕着我走。”
她这边破涕为笑，阮朝汐也弯了弯眼睛。
荀莺初叹气说，“都斥责我挑剔。其实我挑什么呢。比我大三四岁、五六岁，性情温和沉稳，可以包容我发脾气的郎君，豫州里必定不少，但定好了钟家……钟家哪有这样的。”
抱怨归抱怨，毕竟不像刚才进来时那么气色凄凉了，荀莺初开始摆弄书案上的羊脂玉笔山，把笔山上的几支紫毫翻过来覆过去打量，悄声问，“哪几支是三兄自己制的笔？”
阮朝汐并不看那些笔，头扭去旁边。荀莺初未察觉她的异样，在灯下仔细地摸索笔杆，寻找钤印。
原来书案上每支都是。
荀莺初翻出两张大纸，在纸张上试笔尖柔韧硬度，写得正是个“钟”字。
看到那个钟字，阮朝汐便想起了钟少白。
护送她前往豫北，半路混乱中途，意外被重物砸伤骨裂。即使这样，他也未责备抱怨她什么。
荀莺初和钟少白一个性情急，一个脾气硬，两人脾性不投，当着她的面争吵不休。阮朝汐心里默想，或许是两人自小一起长大，太相熟了，以至于看不到彼此的长处，只看到弱点。
“钟十二郎虽然性情不够稳重，学识谈不上高才，但他人品极好，是有情有义之人。”阮朝汐的指尖停留在“钟”字上，轻声道，
“毕竟有从小的情谊在。今日你来了，我听说十二郎以后就要天天关在南苑里，实在可怜。我想和你一起去和荀三兄求情，叫他把十二郎放出来，可以在庭院里走动。你觉得呢。”
荀莺初一口应下，“本来也不是我要关他的。明日我和你一起来书房见三兄，把十二郎放出来。”
阮朝汐微微地笑了笑，心里的牵挂放下几分。
荀莺初试够了笔，重新把名册拿在手里细阅点评，和身边好友嘀嘀咕咕。
“不能只我一个跟你说。阿般，你心目里的郎君，可要求高才？”
阮朝汐瞬间想起了满腹经纶、强拉着她品评诗文集的荀九郎，失笑摇头。 “不必高才。我和高才谈不拢。”
“那你可要求年岁比你大五六岁，四五岁这么多？性情稳重？气度高华？温文有礼？”
阮朝汐瞬间想起了如父如兄的荀玄微，如鲠在喉，说话都停顿了片刻。
“不必年岁差太多，不必稳重温文……”她深吸口气道，“性子活泼清浅的，就很好。”
荀莺初轻咦一声，把手里摊开的名册往前递了递。
“说起来，他和你年纪相差不多，性子活泼清浅，你又不求高才，倒是桩桩件件都符合。我竟从未想过……”说到一半就懊恼起来，生怕惹了阮朝汐不悦，赶紧告罪就要合拢名册。“你别恼。我随便说说的。”
但阮朝汐眼利。她一低头，惊鸿掠影的刹那，已经看清了荀莺初手中的那页名册，赫然写的正是：
“颍川钟氏十二郎，钟少白”。
阮朝汐：“……”
阮朝汐在灯下轻轻地偏了下头，视线下意识
', ' ')('地避开了面前的名字。
心弦陡然波动，泛起一阵涟漪。
荀莺初走前悄声说话。
“我和钟十二脾性不投。我说往东, 他偏往西。我们见面好话都说不上三句就要吵嘴。如果中间没有你调和着，我和他早不见面了。”
“但是十二娘，你不同。你温和沉静, 我看十二郎和你惯常能说到一处去，他不肯听我讲话, 倒是能听你的。你刚才又称赞十二郎为人重情义——”
不等她说完，阮朝汐随手捡起笔山上的一支细笔, 往荀莺初额头上不轻不重敲了一记, 起身开门。
“都快四更天了。趁天黑着, 赶紧回屋歇着去。”
耳房方向的门帘细微地颤动。白蝉在隔壁悄无声息地睡下了。
阮朝汐心想, 她们在窗边耳语，耳房那里能听到多少。白蝉和她亲厚, 但荀玄微是她的主上, 她会不会原封不动地回禀上去。
灯吹灭了。阮朝汐躺在黑暗里, 对面墙上挂着的琴影若隐若现。
钟少白、莺初和她三个一起长大。每年酷暑时节, 必定要过来山间凉爽的云间坞过两三个月, 彼此算是知根知底。
十二郎的性格确实不够好。冲动易怒, 做事欠缺思虑。静不下心来读书，以至于才华平平，和年岁出身都差不多的荀九郎在一处被乡郡里清议, 一个被捧到了天上，一个被踩到了地下。
但人就是这样，天下完美无缺之人有几个。活生生的血肉之躯，谁不是七情六欲，喜怒爱憎俱全。
冲动易怒, 年少热血。
做事欠缺思虑，千里一诺送行。
阮朝汐看人, 确实不怎么看文采卓然，看的是人品。
她自己重情义，看人的人品里也极重情义。
阮朝汐在漆黑的深夜里，睁眼盯着白墙，想事，想人，想荀莺初半夜石破天惊的那句“他倒是桩桩件件符合”。
人和人当真不同。七娘那么清浅直率的性子，居然想找个类似荀玄微性情、年长五六岁，体贴包容的夫君。
她难道就没想过，被人一眼窥破内心，当做小孩儿无理取闹，不和她计较，才会对她体贴包容。
阮朝汐自己多思而敏锐，极不喜欢被人窥心，但荀玄微偏喜欢旁敲侧击地询问她心里想什么。
有时嘴里不慎露出几句，就被揣摩去了当时的所思所想，那感觉仿佛小兽被迫摊开柔软肚皮，在日光下露出隐藏不想见人之处，滋味实在不好受。
衾被蒙头的黑暗里，阮朝汐心里默默地想着。
如果有个心思清浅直率的夫君，她一眼就能看出他生气什么，高兴什么，少了许多揣摩烦心，双方直来直往，应该能琴瑟和鸣吧……
抿紧的唇角不知不觉展开几分。阮朝汐把衾被盖在头上，在黑暗里闭目睡去。
———
天光大亮时分。窗外传来了喜鹊鸣叫。卧榻里酣睡的少女迷迷糊糊翻了个身。
似乎有人碎步过来探查，又轻手轻脚地绕过屏风出去。
书房里传来模模糊糊的低声议论，“……还在睡着……”
“……七娘那边也未起身……”
“……昨夜太胡闹了……”
阮朝汐困倦得睁不开眼。
窸窸窣窣的动静，是白蝉和银竹打扫书房的细微声响。她们两个说得来，偶尔边洒扫时闲聊几句，多数是银竹说，白蝉听着。
模模糊糊的议论声还在继续。
“……未相中陈家也就罢了，颍川陈氏门第原本就差一等……钟氏和荀氏门第相当，钟氏的相看宴，郎君怎么也……”
“……郎君要寻的娘子，岂是你我所能置喙的……”
“……钟氏四娘我见过，实话说，性情太骄纵了些，或许因为这个缘故……”
“……听昨日跟着七娘过来的春晖说，大夫人要往衮州那边的大族寻了……”
“……那里头这位怎么办……”
阮朝汐在紫绫卧榻里睁开了眼。
“……嘘。莫吵醒了里头这位……说起来是郎君看顾着长大的，这份从小到大的情谊世间难寻……除了分支出身差了些，其他处处都好……”
“……偏这出身贵贱，爷娘是谁，都是天生注定，差一等就是差一等，再也改不了的……”
“……里头这位毕竟是阮家小娘子，再差能差到哪里去……想想小院里被扛出去的那两个……”
“……唉……”
私下的交谈悄悄地终止了，室内重新恢复了寂静。
阮朝汐睁着眼，听着耳边重新响起的细微擦洗声。
————
“霍大兄！”
阮朝汐匆匆洗漱完毕，一路小跑下了长廊，拦住正穿过庭院的霍清川。
“我有事想……想问霍大兄。”她喘着气说，“这边不方便说话，沿着长廊一边走一边说。”
霍清川的视线转去旁边。他奉命接连做
', ' ')('了几件事，如今心怀愧疚，不敢直视她，放缓脚步跟随在身后。“十二娘请问。”
“看这个。”阮朝汐找了处僻静地，直接拉开卷轴，展示出涂黑的一页。
霍清川身为编纂之人，一看前后位置就明白被涂黑的是哪位生平，吃惊地立定，瞠目片刻，一跺脚。
“这……你怎的把这页给涂了！”
从他的表情动作，阮朝汐已经得到一半的答案。现在嘴里要问的就是另一半了。
', ' ')