('
“会好起来的。”她在他手背上飞快写下几个字。
手背没有掌心的知觉敏锐，荀玄微把手掌摊开向上，让她在掌心写字。
“多谢宽慰，我有自知之明。好不了了。”他神色自若地谈笑，“小兄弟心善，今日确实是有缘见面。不瞒你，我身上背负了朝廷的征辟令。一来，朝廷催逼日久，不得不来京城，向各处展示这双好不了的眼睛。”
“二来，我在京城树敌甚多。若我无恙，自然可以斗上一斗。如今落下残疾，半生壮志落空，各处虎狼想来是不会罢休，必定要撕扯血肉饱食一场。我人在京城，勉励支撑应付，至少不会牵累了千里之外的族人亲友。”
阮朝汐越听越心惊。
他从不是对陌生人袒露心迹的性子。
如今身在人来人往的桃林之中，对着偶遇的好心路人，竟然毫不在意地倾吐心事，大为反常，简直像是看淡了生死——短短数月功夫，局面竟然险恶至此了？
指节不自觉用力，再度揪紧了手下柔滑的布料。
阮朝汐的呼吸急促起来。
她捉过面前的手掌，在覆盖着薄薄茧子的温热掌心一笔一划写下：
“不自弃，不认命。盖棺方可论定，将来犹未可知。”
荀玄微站在春日暮光的桃树下，桃花簌簌落在肩头，他在白绡纱下闭着眼，逐字逐句地感知着掌心里写下的字迹。
唇边逐渐噙起浅浅的笑容。
她啊，是他见过的最为坚忍笃行的小娘子。一身韧性，从未变过。好一句“盖棺方可论定，将来犹未可知”。
忍着反手攥住柔软指尖的念头，他摊开手掌，动也不动地任她书写。
阮朝汐写下劝慰字句，仔细打量面前的郎君。那双清醒的眸子被蒙在白布下，他唇边噙着惯常的浅淡笑意，面上看不出什么异常神色。
她看不出他心里如何想的，也不确定陌生路人写下的寥寥几句字迹是否能给他触动。
前方的桃林越来越稀疏，隐约传来了马嘶。就快走到桃林东面尽头了。
她停住脚步，写道，“沿着小径笔直往前，就是桃林东。”
荀玄微极客气地道了谢，在她的注视下，一棵棵摸索着桃树，缓步往前走去。
阮朝汐回身往西走。
沿着桃林小径走出几步，心里悸动难安，声线平淡的那句“撕扯血肉饱食一场”越回想越不祥，在她心里掀起一场惊涛骇浪。
她的脚步越行越慢，逐渐停下，在浓重暮色里回身望去。
前方的背影却也停下了脚步，站在一棵树下，扶着树干回望，“小兄弟。”
阮朝汐快步回去，拉过他的手，在掌心写下，“怎么了？”
荀玄微声线平静地询问她，“不知小兄弟可住在附近？我的住处离此不远，最近心境难安，时常会来这处桃林走走。我与小兄弟相逢陌路，得你劝慰一场，我知你定是心善血热之人。我有个不情之请……”
他顿了顿，“难以启齿。”
阮朝汐写：“请说。”
“我人在京城，虽尽力斡旋转圜，不欲牵累了家族亲友，但身边跟随我入京的这些忠仆，必然是难以幸免了。我想书写几封家书，送给家人，又恐京城事态突变，无人替我送信……”
阮朝汐的心往下倏然一沉。
跟随他入京的忠仆，难以幸免。
霍清川。徐幼棠。燕斩辰。
这几个月到底发生了些什么，到底是怎样的事态突变，为何连荀氏壁里的兄弟儿郎都无人得知，个个以为天下太平!
她张口就想说话，话到嘴边又意识到不妥，强行咽回去，在他掌心写下，“我住在附近，日日可来桃林。”
“那好极。”荀玄微欣慰地转身，四处摸索了片刻，不计较地上泥土花瓣，原地坐下。
“家信极为简短，我口述给小兄弟听，劳烦你回去书写下来，留存在身边。若我最近身遭不幸，自会有人来这处桃林，寻找小兄弟取信……”
阮朝汐跪坐在他身侧。纤长的手指在身前交握，表面上不显什么，心里升腾起大片的狂风骤浪。
怎会如此，怎会如此！
她压抑着心底升腾的焦灼和酸楚，用力握了握他的手，还是写下，“请说。”
“那我直白说了。小兄弟莫要见笑，第一封家信，是写给我那尚未成婚的娘子的。”
阮朝汐一怔，侧过脸来。
握住他手掌的纤长手指倏然松了。
在她的注视下，面前的郎君露出怀念神色，缓缓念道，“阿般吾妻，数月不见，日夜想念。”
“自你弃婚出奔，至今已过百日，苦寻无踪。往昔历历在目，仿佛当头棒喝，醍醐灌顶，恍然明悟诸多过错，锥心痛楚，如蚁啮心，悔恨莫及。只恨天涯两处不相见，不得当面痛陈吾过。”
“阿般吾妻……”
阮朝汐：“……”
唰地一下，她从树下草丛起身，
', ' ')('长裙衣袂拂过身侧荀玄微的肩膀脸颊，把人抛下，自己径直便走。
往前走出几步，裙摆擦过长草，发出细微声响。身后传来诧异的询问声：“小兄弟？你去何处？”
阮朝汐回头望去，荀玄微扶着树干起身，对着空旷处问询。他连方向都寻错了，独自站在浓重暮霭里。夜风吹起系在脑后的白绡纱，茫然四顾，显得格外柔软而无助。
她越过长草丛，几步走回原处，扯过荀玄微的衣袖。对方以为她要写字，主动摊开手掌。
阮朝汐盯着面前的手，刚才那句“阿般吾妻……”又在耳边回荡了。出逃百日，从豫州到京城，他自己都陷入了泥淖困境，怎么还有心思惦记？
面前的手掌始终耐心地摊开着，阮朝汐盯着面前的手。
她曾经被引领着摸过这双手的。看似白皙如玉，处处覆盖一层坚硬的薄茧。这只执惯了笔的手，写下字墨如刀，不知摆弄了多少人的生死前程。
她心气难平，手抬起，啪一声响亮脆响，不客气地狠拍了一下。
荀玄微毫无预兆地挨了一记，猝不及防，手掌往旁边细微地挪了下。下一刻，却又重新挪回来，依旧在她面前摊开。
“不知怎么得罪了小兄弟。”他无奈道，“气恼就多打几下。打完还请帮忙书写家信。”
阮朝汐今日听了一耳朵的“阿般吾妻”，她也听够了。
她在他摊开的手掌上以指尖戳着写下：
“不是说家信极为简短？怎的如此赘述！”
“今日且去，明日我携纸笔再来。家信写给你父母兄弟！”
阮朝汐捏着两截木簪从桃林西面出来。
天色已经全黑了, 马车停留在桃林唯一的车道边等候。
她在桃林停滞良久，李奕臣差点要进去寻人，姜芝和陆适之正在联手劝他。
“她母亲的遗物不知为何损毁, 心里难受，想要独自躲入清静林子里正常。再等等。”
阮朝汐走近马车, “我无事。”
桃林里的意外消解了净法寺的意外，虽然还是满腹心事, 但刚进桃林时强忍着泪的郁郁神色消失了。
坐车回程途中, 她终于开口, 把净法寺里的不快遭遇简短描述了一遍。
“或许确实是一座行善的佛寺, 但那位住持居士的脾性阴晴难测，不是好相与的。阿娘的遗物决计不能供奉在净法寺里了。”
姜芝思索着, “净法寺不可行, 衣冠冢立于何处？”
陆适之又化身成了“陆巧”, 坐在车里, 阮朝汐替他扎起双丫髻。陆适之趴在车窗边, 盯着车外闪过的桃林, “如果衣冠冢可以立在桃林附近，日日观赏价值百金的美景，你阿娘也会喜悦的。”
是个绝好的主意。阮朝汐扎丫髻的动作都顿了顿, 随即自己否决。
“不可能。附近都是百金贵地，多建一间屋舍都是好的。哪有人家愿意让出一块风水好地，供人安葬衣冠冢。”
但思路确实被这番话打开了。
阿娘从前的主家是高平郗氏。大族多的是田宅产业，虽说郗氏已经没了，但打听打听田产去向, 说不定能把阿娘葬在郗氏的山头里。
她从净法寺奔出时，在庙外空地捡拾遗物, 心里悲愤难言，当时几乎想要立刻出京城，此生再不回来。
但桃林里被意外打了个岔，人冷静下来。净法寺不留她阿娘，自有别的地方收留。
阿娘生前的遗志想要葬在京城。净法寺的意外并不能阻止她施行阿娘的遗志。
郗氏已经没了，从前的田亩山头如果成了无主荒地，辟一小块给旧日仆婢立起衣冠冢，不是不可行。
焦灼的心绪沉静下去。
思绪转向桃林里意外邂逅的人。
“撕扯血肉饱食一场”，“跟随入京的忠仆亦难以幸免”……平淡言语暗藏惊心。到底发生了什么恶事。
她虽不愿暴露行迹，但眼看着他陷入泥淖，宗族兄弟竟然毫无察觉。自己同在京城，怎能坐视不理？
能帮手的，她愿意尽力帮一帮。
青台巷就在前方了。姜芝问起未来几日的打算，何时离京。
“再等等。”阮朝汐抬头望向头顶枝叶细幼的新种梧桐。
四处阴影憧憧。京城在她眼里褪去了如画的春日美景，露出画皮下的狰狞面目。
她并不急着进荀氏大宅的门，反倒往边上走出几步，轻声告知众人。“不瞒你们，我在林中遇到了荀三兄。他已秘密入京，似乎陷入了危及性命的大危难。”
李奕臣正在收拢辔头的动作猛然顿住。
陆适之正往车下跳，踉跄一下，差点栽了个跟头。姜芝把人扶住了。
“不能吧？”陆适之满腹怀疑，“以郎君事事未雨绸缪的缜密性子，只有他算计别人，想让他陷入危难，我倒不知何人有这个本事。”
“你们不知。”阮朝汐的眼前又出现白绡纱蒙眼、扶着树干立于桃林深处的
', ' ')('无助身影，心里蓦然一酸。
“他的眼睛……去年遇袭时，被毒毁了。”
耳边传来惊骇的抽气声。
阮朝汐忍着酸楚继续道，“眼睛被毒毁了，不能视物，又被朝廷催逼，不得不来京城。朝中豺狼虎豹众多，群狼环伺，都要趁机撕碎了他！还有跟随他的霍大兄，徐二兄，燕三兄，也都不能幸免——”
复述的都是听来的原话，当时听得心惊，印象极为深刻，复述时几乎一字不落。但不知怎的，越往后说得越慢，渐渐地自己停住了。
“等等，”她低头思忖起来，“眼睛不能视物，又不是失了谋算之力，为何就不能回击，只能任人摆布了？霍大兄处理事务的能力出众，可以做他的眼睛，把文书念给他，还可以助他处理公文……”
', ' ')