他話語喃喃，出口即散。何昱在他身後並未聽清，只當他在論政事，遂出口喚他。
隋霖沒有回頭，只抬了抬手，示意他退下。
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頭七法事之後，隋霖來章台殿看望隋棠。
隋棠行禮如儀，「陛下不來，臣也要去求見您了。」
「阿姊可有要事？」隋霖扶了她一把，姐弟二人在庭院中閒話。
自何太后去後，原本侍奉她的人都散了，院中新撥來的一批侍者，其中門邊的八位侍衛都是當年隋霖訓練的死士。
「母后頭七已經過了，阿姊自當與您辭行。」
隋霖聞這話，轉頭有些不可思議地看向胞姐，心道她竟天真至此，然開口只道「阿姊就這麼歸心似箭？」
「阿母已不在，吾兒吾夫尚在千里之外，臣自然思親心切。」
「阿姊說得有理。」 隋霖點了點頭，上下打量隋棠，「誠如阿姊所言，母后喪事畢，頭七已過，您如何還穿著喪服？」
「且除服脫喪，換些鮮亮的，母后在天之靈瞧著也歡喜。」
院中草木萋萋，梧桐庇蔭，牡丹正盛，仿若主人尤在，還是往日盛景。隋霖折來一朵姚黃，送給隋棠。
隋棠掀眸看他，不接也不說話。
「人都去了，再多舉動都是給活人看的。阿姊若當真有孝心，就該在母后還有氣的時候，早些歸來，同母后一聚。說不定母后便也瞑目了。」
隋霖玩手中鮮花，近鼻輕嗅，嗅過即扔。須臾走去廊下，推開空蕩蕩的金絲鳥籠的門，往裡頭添水加食。
「照陛下這般言論，臣應該不回的。左右都是不孝，都是做給人看的，回來作甚！」
「後悔了？」隋霖往階陛看下去，隋棠並不願意接他目光，他也不惱，只動作輕柔地關上門，還不忘將栓條鎖死，「這裡頭原本養著兩隻鸚鵡，乃朕送給母后解乏的，但母后將它們放出去了。也不一定，或是籠門未關牢，讓它們逃了出去。但眼下不會了——」
隋霖向隋棠招手，「阿姊過來看，朕將門栓鎖死了。」
「陛下有話不妨直說。」隋棠有些不耐，同他背向而行，往前走了兩步，在一方石桌前坐下。
她眉眼低垂，眼尾慍色暈入鬢角，貝齒咬過唇瓣，胸腔間一陣陣起伏。雖極力壓制，然隋霖居高臨下，將她細小而短暫的變化盡收眼底。
「朕記得藺相是最喜怒不形於色的，您在他身邊多年怎就不曾學得分毫！當初讓您去司空府也曾派人教過您，除了時刻要注意自己的言行，更要控制情緒。」隋霖拍了拍手背，拂去在籠中沾上的一點塵埃，慢悠悠走下階陛，「您瞧瞧您如今，還是這般直愣愣的。」
「朕說得是關鳥，又沒說要關阿姊。」隋霖坐下來，從袖中掏出一方卷宗，遞道隋棠面前，「阿姊瞧瞧，落個印，阿弟便送你回家。」
隋棠略帶狐疑地看向他，待一頁頁閱過，不禁笑出聲來，「劃地為界？劃江而治？這怎麼可能，他一刀一槍收復的失地，平定的疆土，莫說是三四個州城，便是一磚一瓦都不可能給你的！」
姐弟二人話到此處，已是打開天窗說亮話。
「真真是嫁出去的女兒潑出去的水，阿姊您聽聽您說的話，列祖列宗泉下有知，得氣活過來好好訓誡訓誡您！怎是他給我州池？隋齊皇朝還在呢，十三州土地依舊叫做齊地，十三州百姓依舊叫做齊人。我大齊百姓飲的是大齊的水，吃的是大齊的糧，舉止是我大齊的禮儀。」隋霖眉宇桀驁，「確切的說，是朕不吝疆土，賞賜於他。」
隋棠盯著他看了半晌，合上卷宗推回去，「陛下真當臣還是那個被你從漳河接回懵懂無知的少女嗎？臣在冀州丞相府中，乃聞得你手中實力，不過是除了原先的數百死士外，又偷偷訓練了三五千不成氣候的兵甲罷了，根本不足為懼。」
「有本事你就殺了我，且看他是否會踏平這洛陽城！」
四月陽光碎金，灑落在兩人中間，耀得彼此都有些看不清對方。
隋棠見他久不回應，挑眉嗤笑道，「你不必唬我，你手中有多少能用的人手，我清楚得很。這也是為何我能夠坦然來此的緣故。你除了握著我一條命，還有甚？你半點勝算都沒有，屆時他強兵攻城，城破乃轉眼之間的事。」
隋霖聽得專注，起身拿過卷宗，「朕請阿姊殿外走走！」
隋棠不應聲。
「朕讓阿姊瞧瞧，朕手中除了您還有哪些東西，讓您瞧瞧你的如意郎君未必能轉眼破城！」
隋棠蹙眉抬首。