「承明之意，此間並非公主一人性命。」姜灝橫他一眼，攔下他的話，接口而來，「卷宗上書，城中還有萬餘民兵，若是不應了陛下要求，怕又是一場惡戰。」
「吾等何懼惡戰。十數年大小戰役上百場，不多這一場！」
「就是，左右不過是攻城，平疆定邦從來都是要流血的。流血犧牲、馬革裹屍乃我輩之無尚榮耀。裂土拱手相讓，才是恥辱。」
又是接連兩位將軍直言。
「將軍們豪氣雲天，自是讓人欽佩。」姜灝安撫道，「然十三州至此刻已經一統，陛下處未必非要動武不成，主要是城中兵甲多為民兵。若是強硬攻城，百姓何辜！」
百姓何辜。
四字力壓千鈞，短暫懾住了在場一干人等。
「藺相——」唐珏細長的眉眼中閃著細碎的光，落在藺稷長案卷宗上。
藺稷看他，又看卷宗，終於在他笑意漸滿的眼神里「嘩」地一聲將卷宗合了起來。一時間，帳中諸將皆舒一口氣，只剩的承明疑惑，唐珏不解。
唯見藺稷合卷而來，走到唐珏身前三尺之處停下，「敢問中貴人，我若不簽，陛下可備有第二條路讓我走。」
「藺相果然是聰明人。」唐珏眯了眯雙眼，眼角皆是自得色，「藺相可是擔心即便您簽了，陛下也一直控著長公主不放以作後盾？若是有此顧慮，陛下確是給了您一條明路。」
「您說，我洗耳恭聽。」
「您此刻與奴婢同往太極宮，換出長公主。之後由您部將簽好協議，送入太極宮，將您換出。如何？」
「陛下真是好算計！」當下一將拍案而起，「用他隋家人換我軍主帥，真是天方夜譚！」
「滾回去，告訴那小皇帝，讓他在太極宮洗頸就戮，候我東谷軍！」
「滾出去！」
「滾出去！」
帳中人聲激憤。
藺稷抬手止聲，問，「我若兩處都不從呢？」
唐珏冷哼，「藺相既然愛江山不愛美人，那麼您兵臨城下之際，陛下與您對決，總需東西祭旗。」
「藺相三思。」唐珏話語溫和，「不若還是趁早簽了吧，彼此都好。」
「多謝中貴人提醒！」
「提醒——」唐珏尤自詫異，不知自己提醒了藺稷甚，只見的眼前寒芒閃過，張口卻再不得出聲。
唯頸間鮮血迸發，一顆頭顱咕嚕嚕滾在地上。
藺稷收刀入鞘，對著地上那顆雙眼未闔的腦袋道，「謝你提醒本相，出征可用人頭祭旗。」
八萬東谷軍奉軍令連夜拔營，經信陽、新鄉、商丘、南陽直接奔洛陽。
藺稷自病後，這是五年來頭一回領軍做先鋒，承明做了他的副將，二人率五千鐵騎卷平崗，踏山河，奔騰如虎風煙舉。
兩日後，四月廿下午，天色陰沉，便已兵臨宣陽門。
戰旗之上掛著一個獻血未凝的頭顱，得藺稷示意，被承明揮擲於城門口。
「這樣，會不會激怒天子，對殿下不利？」承明望著被守軍搶入的人頭，心中多有不安。
「不會。時至今日，隋霖比誰都清楚，唯有他阿姊
安好他才能有活路。」藺稷掃過人手寥寥的城樓，「他手上縱有兵甲三四千，民兵過萬，但他明白皆不堪用。所以他派唐珏前來，乃是攻心之計。」
兵法曰：攻城為下，攻心為上；兵戰為下，心戰為上。
隋霖妄圖讓唐珏去要挾藺稷試圖讓他破防，然藺稷不靠唐珏而生，隋霖卻需仰仗隋棠而活。
「那我們待後續兵甲上來，便可攻城？」承明有些回過味來，勒緊韁繩，「入得城中，且把太尉府留給屬下。」
藺稷笑而未語。
當夜子時將至，天黑不見星月，唯見五千鐵騎後又列兵三萬。至於天明，信使來報，剩餘五萬兵甲已經屯兵城郊，隨時可以增援。
「藺相，我們可要攻城？」承明到底初上戰場不到兩年，不如藺稷沉穩，多來憂心隋棠。即便藺稷說得有理，但仍覺她多陷一刻於城中，便多一分危險。
按理，他們趕來時，就應該傳信於台城的兩萬守軍，如此都不需要等後續人手，直接便可攻城。
後再這等待的一夜中，聞那處兵甲被襲，就交戰中，承明遂想大抵這方是藺稷不用之故。
卻不料，如今人手齊備，藺稷回他，「再等兩日。」
東方即白，但多雲天氣，只見得濃雲翻滾，日光黯淡。
承明不解，「如何還要等兩日，您不擔心殿下嗎？」