柏筠寧聽罷，頓時掩唇輕笑，水杏眼兒都彎作月牙：「妹妹說的什麼痴話？你能常來走動，我歡喜還來不及呢。」
「實與妹妹說，你若不來，她們便少不得又要拉我去打馬吊，或是往御花園裡閒逛，聒噪得人腦仁兒疼。」
柏筠寧輕輕搖首，頗覺無奈。
「倒不如眼下這般，清清靜靜地坐著，與妹妹手談一局來得暢快。」
說著，柏筠寧話頭兒輕輕一轉，忍不住探詢：「說起來，我心裡早存著一樁疑惑，只是從前不好啟齒……」
「姐姐但說無妨。」尚盈盈淺笑道。
「先前萬歲爺在宮裡時，妹妹怎不跟著怹學棋？」
「就我這點子微末伎倆，不過是半瓶子醋晃蕩。縱使傾囊相授，等妹妹到了聖駕跟前，怕不是還要被那位爺當痴兒哄。」
乍聞慧嬪提及晏緒禮，尚盈盈心頭沒來由地一緊。想起當初滾去榻上「學棋」，又思及如今兩地分隔，渾身頓似遭千萬隻螞蟻爬過，疼癢得要命。
尚盈盈不欲露怯，登時扯動唇角，掩去眼底黯然，輕哼道：
「萬歲爺最愛作弄人，若同怹請教，不定要被怎麼取笑呢。」
柏筠寧聞言卻是一愣，旋即掩口輕笑：
「這倒奇了，我竟從未見過萬歲爺作弄人呢。」
話音剛落，柏筠寧便瞧出尚盈盈眉眼落寞，立時醒悟過來，自己這話怕是勾她傷懷。
柏筠寧忙打住話頭，懊惱致歉：「瞧我，真是哪壺不開提哪壺。」
說著，她扭頭吩咐身邊侍奉的宮女，道：
「聞溪，去把窖里藏著的那罈子醉蟹取來。」
聞溪立馬福身應聲，沒多一會兒，便又捧著個青釉小壇進來。
柏筠寧親自掀開壇蓋子，遞到尚盈盈面前給她瞧，笑說：
「這原是家裡頭才送進宮的，用的是上好湖蟹，拿酒糟浸透了，味道鮮美得很。妹妹今兒個帶回去，空了便嘗嘗鮮。」
按說這時候兒都已開春，並非食蟹的當令。竟還能這般膏肥黃滿，委實是稀罕貴物兒。
尚盈盈有孕在身，自是享用不得這吃食。但她並不表露，只噙笑打趣道：
「我這拜師學藝的束脩還沒奉上呢，倒先從姐姐這兒拿吃食，真真兒是面上發臊。」
柏筠寧卻不允尚盈盈推脫，作勢嗔道：「妹妹跟我還客氣什麼？」
二人說笑間，不期然話頭轉到中宮身上。
「說來也怪，這兩日竟未見皇后娘娘召大伙兒請安，可是又鳳體違和？」尚盈盈佯作不經意地問道。
柏筠寧聞言，面上登時流露憂色，輕嘆道：「皇后娘娘這身子骨……真該好生將養。自打入了宮，三災八難的，也不知鬧過多少回了。」
尚盈盈心中一動，面上卻不顯，只作關切狀：「聽聞當初在東宮時，娘娘曾害過一場大病，莫不是傷了根本？這般兇險，可是為著勤妃娘娘薨逝傷懷所致？」
尚盈盈有心試探，說罷便仔細觀察著慧嬪神色。
柏筠寧只是蹙眉，接茬兒道：「可不是麼？那回當真病得凶。虧得上天庇佑，總算轉危為安。勤妃生前與皇后娘娘最是親厚，想來確有干係。」
聽慧嬪語氣中唯有後怕，話里話外，只當皇后那場病是意外之災，顯是不知其中隱情。
尚盈盈低垂眼睫，隨口附和兩聲。
纖指拈著枚棋子輕輕把玩，尚盈盈眼底波光流轉，暗自思忖：同是東宮舊人，何以文妃對其中關節知之甚詳，慧嬪卻似全然未聞？
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出得鍾毓宮時，已是薄暮時分。
此刻四下無人，尚盈盈才敢悄悄兒把手搭在小腹上。手指輕柔地撫摸兩下，生怕碰壞似的。
雖說這會兒還摸不出個形狀來，可尚盈盈知道，那裡頭是她和萬歲爺的骨肉呢。一想起這個，她心裡就跟揣了個小火爐似的，熱燥得臉蛋兒發紅。
晚風猶帶春寒，吹得人脖頸發涼。尚盈盈裹緊身上錦緞披風，總算收起心頭那點子柔情蜜意，低聲與巧菱說起方才之事：
「……你說說，這事兒是不是忒蹊蹺？既都是從東宮跟來的老人兒，怎的偏就文妃知道那麼許多？」
巧菱從旁攙著尚盈盈，邊走邊尋思：「文妃素日便與皇后走得近，興許是皇后私下裡跟她說過什麼體己話？」
尚盈盈心裡盤算過兩個來回，輕輕搖首：「我冷眼瞧著，不像這麼回事兒。」
當初在佑平門外，文妃提起皇后與勤妃那段舊怨時，神情分明微妙。
如今細細想來，文妃那表情看似惋惜，實則是難以掩飾的……得意？
當初為了恐嚇她，文妃把那些陳年舊事說得有鼻子有眼，連細枝末節都記得清清楚楚。
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