趙阿京控馬停下，負責另外兩輛馬車的車夫看他回來，才鬆了口氣。
天色太黑，園林里的宮燈少，車廂上掛起燈籠照明，火油充足, 風颳過來時燈籠搖擺，籠中火也跟著晃。
「怎麼去了這麼久。」驅使謝硯深車駕的馬夫章四柱年資最老，也最有話語權。
趙阿京摸摸頭, 訕訕憨笑：「守衛們要細細驗牌子，耽擱了。」
說罷，他把腰間的牌子遞還給章四柱。
章四柱搖搖頭，收回腰牌：「腰牌還能造假不成, 也不怕誤事。」
趙阿京狀似隨意，開口道：「也還行，大宴應該還有大半個時辰才能結束吧。」
「大半個時辰哪夠，至少還得一個半時辰！但要是主子有吩咐怎麼辦？咱們得時時候著。」章四柱開口駁斥，他往年冬祭跟來過，對宮宴時間有些把握。
「一個半時辰？」趙阿京驚道，「宮裡就是不一樣啊，那歌姬舞姬跳得動這麼久嗎，陛下和娘娘們也不嫌看久了膩味……」
章四柱呸他一聲，肅聲道：「你嘴上胡說八道什麼呢！這是行宮！敢議論宮裡的事兒！不要命了你！」
「我錯了我錯了，我沒來過嗎，哪比得上您見過這麼多次，您別見怪！我就是好奇，該打！」趙阿京立刻抬手扇自己兩個嘴巴，末了眼珠子轉悠，小聲問，
「不過，究竟是要幹什麼呀，怎麼這麼久？」
章四柱瞪他一眼，說道：「……過會兒要燃燭放煙火，貴人們去園子東邊遊園、賞燈戲去了，冬祭年年都有，宮宴的焰火能把這山上的天都給照亮咯，我們在這也能瞧見，算你小子有福。」
「誒喲！真的？！」
「廢話，當然是真的。」
「行，行。」趙阿京應和著，然後牽著馬車移動到另外兩輛大馬車的後面。
那兩輛馬車一四駕，一兩駕，比起趙阿京負責的這輛搭送醫官的馬車大了許多，規制也更高，他引著小馬車到後頭，連人帶車一下就被擋得嚴嚴實實，加上夜黑，讓人更瞧不清了。
「誒！系好馬就趕緊過來，天冷！」章四柱朝後喊他。
林子裡太冷，又下著小雪，馬夫們也不能進主子的車廂里縮著，便在地上挖了火坑，弄了油布乾柴，點火取暖。
趙阿京的聲音從馬車之後傳出來：「章伯，我肚疼！想去園子那頭的茅房！馬系好了，您幫我留意著點！」
章四柱皺了皺眉，提聲：「怎麼這麼多事！那你麻利點！快去快回！」
「知道了！我跑著去！」
*
昭豐殿。
大殿之內金輝滿目，雕龍巨柱撐起穹頂，九龍戲珠雜寶紋盤金宮毯綿延而去，舞姬樂師片刻不敢懈怠，奏樂起舞，太監宮女端著菜餚水酒穿行來回。
平武帝高坐於龍椅之上，左手邊，任皇后著正黃繡金鳳袍端坐，她長得與護國公府大小姐任智妤有六分相像，性子看上去也是一樣的冷傲，姿儀威嚴莊重；
而皇帝右邊，秦貴妃著深紫芍藥紋宮裙伴駕，憑心而論，她的容貌比不過任皇后，但勝在風情萬種，一雙桃花眸，眼波流轉之間，一顰一笑，華艷最盛。
平武帝明顯也更偏愛她，但凡舉杯，必要偏首與她低聲笑語幾句，似乎一點都沒有因為睿王府的大案遷怒於她。
任皇后目不斜視，並不在意，但台下的承王舉杯飲酒，隱有不快之意。
下首各宮妃嬪，皇嗣宗親、世族功臣按序列坐，數百人正坐殿中，卻絲毫不顯擁擠混亂，宮宴之中，所有人都謹慎按照規矩行事。
大太監錢禮站於平武帝身後，躬身回話：「陛下，東園那邊的燈景都已經布置好了，花炮局的人來回話，說隨時可以燃放煙火。」
平武帝放下手中的玉樽，問道：「今年賜菜封賞都辦好了麼？」
錢禮：「回陛下，都按照您的旨意辦妥了，鎮北侯府多加兩道，一道素鮮銀魚珍米羮、一道仙鶴燴熊掌，還有額外的賞賜也一併送去了。」
年宴獲君上專旨賜菜的府邸極少，幾位郡王位的皇子都沒有這份榮寵，多加一道都是難得，兩道，可以說是無上殊榮了。
便是承王睿王兩大親王府也沒有這樣的待遇。
任皇后側首，淡淡說：「陛下當真看重鎮北侯府，只是為臣之責本就是為君分憂，陛下太過偏愛，朝內難免非議。」
平武帝尚未開口，坐在一旁的秦貴妃輕笑一聲，染著丹蔻的細指輕扶髮髻上的珠翠，柔聲道：
「去歲冬祭鎮北侯因著軍務繁忙去了京畿大營，不曾前來，今年是謝侯班師回朝以來第一次隨祭，鎮北侯府世代忠良，天下誰人不知，陛下多賜兩道菜，不過是愛惜良將功臣，莫要讓北境將士們心寒，恕臣妾多言，皇后娘娘何必橫加阻攔呢。」
任皇后瞥她一眼，聲音冷冷：「本宮……」
「夠了。」平武帝沉聲打斷，隨後朝左右各投去一眼。