門一關，宗祠正堂內浮蕩起祭香厚重的味道，各房人一瞧進來就乖乖跪在當地的婦人，心中隱有猜測。
左不過是大宗避難外埠時行事不檢點，無非就是床榻上的混帳糊塗事，好好的宗婦因難產一屍兩命，聽說當年那胎還是男嬰。瞧這婦人的模樣，莫不是她當年對宗婦行過陰詭算計？
那頭崔荷壓著恐懼要扶她娘起，一邊朝上座的崔雪朝哭訴：「阿朝姐姐，就算你是皇后，也不能草菅人命！我阿娘......」
「大膽！」
「閉嘴！」
「切莫胡說！」
各方斬斷崔荷的話音，崔舉赤紅著臉示意僕婦把崔荷扯到一旁堵上嘴，一邊向上告罪。
崔雪朝不在意這個，不輕不重的一句話中傷不了她今日的決心。
抿口茶湯潤過乾澀的唇舌，笑笑：「父親與諸位不必如此拘謹，咱們是一家人，榮辱與共，今日所求，皆是有理有據。」
「娘娘但說無妨。」
於是緩緩道：「母親今日移靈歸位，正好今日各房話事人都在，便請諸位給崔家大宗往後的繼業做個見證。」
「母親亡去時，父親悲痛萬分之際曾在我母親墳頭髮下痛誓，稱此生絕不再娶，這輩子只有我阿娘這一個妻子。當日驟聞，我甚為感動，銘記至今。」
說來也是文人的某種情深韻事，只是當著族中許多人，崔舉有些難為情。
「然父親乃崔家大宗，嗣子何其重要關乎家族綿延興衰，我不忍讓父親背棄誓言又不願崔家大宗自父親這一代斷嗣，故而今日想同諸位商議，族中可有天分不錯的適齡青俊肯認在大宗下，喊我一聲姐姐？」
「什麼！」
「娘娘此言何意？」
崔舉亦是瞪大雙眼：「阿朝，你這話是什麼意思？大宗是有男丁的！」
「父親指的是崔鼎嗎？」
崔雪朝神情無辜，語氣卻格外堅定：「崔鼎不行，他這輩子只能是您的庶子。」
地當中的趙柔娘撲在崔舉腿上，哀哀求道：「老爺老爺，鼎兒是您唯一的男嗣，放著骨肉血親不要，過繼旁宗的血脈是何道理？」
「娘娘，此舉怕是不妥。」
「娘娘三思。」
「娘娘，若是這婦人犯下彌天大禍，處置了她即可，但大宗血脈尚在......」
萬姑姑豎起眉眼，厲喝噤聲，「娘娘不發話，誰敢開口？！」
這下又恢復一片死寂。
崔雪朝平靜地看著與她對視的父親：「母親為何難產至死，父親您不是知道嗎？」
懷胎九月的婦人，驟聞忠誠的丈夫竟與家中寡居的堂姐有了收尾，而且對方還懷有身孕，一時無法接受背叛，提前發動。
「我......」崔舉嘴唇顫抖。
「是我的錯，是我的錯！我該死，當年是我不該與老爺暗中來往。娘娘，冤有頭債有主，您如何處置我要殺要剮，由著您出氣。可是...」
趙柔娘撕心裂肺喊：「鼎兒是你父親的血脈，是您的血親弟弟，他是無辜的！」
「我的親弟弟也是無辜的。」
崔雪朝紅著眼眶兩手比個大小：「我把他捧在手裡，只有這麼大。姨娘，您說他無辜嗎？」
趙柔娘長嚎一聲：「可是當年的事兒並非我主動，我也是被逼無奈，我不是成心要介入......」
「我知道。」
崔雪朝道：「母親臨去前同我說了，說你寡居在娘家很不容易，你有你的難處，你與她自小一塊長大，若非不得已，不會做出鮮廉寡恥之舉。」
「可是姨娘，我有一問，不知你能不能摸著良心坦誠相告？最開始你是被趙家人算計，不得已而屈從。那事後你又為何不告知於我母親，反而一錯再錯以致她驟然知曉你背叛她的事情釀成人禍呢？」
盤踞當地的趙家是真兇，趙柔娘則是其中幫凶，只是這麼多年她總以受害者身份自居，「姨娘，時間長了，你自己騙自己，信以為真了吧？」
趙柔娘哭音噎住，瞠目片刻，無力地癱在地上不再開口。