「小姐！少爺！」
一個侍從衝進了屋子裡，臉上儘是震驚與慌亂。
「霍克！阿諾德·霍克公爵遇刺了！現在正在搶救！」
屋子裡的兩兄妹轉過頭看向他，艾斯特爾喃喃說出最後幾個詞：「吸引注意力。」
*
帝都的天暗了下來，無風，好得出奇。但穿梭帝都里那身披黑袍的術士與渾身被銀質盔甲覆蓋的騎士，那突然森嚴的律令無疑不再宣告風暴即將到來。
艾斯特爾站在了霍克家族世代居住的城堡前，這座城堡有著高聳的尖塔，花窗玻璃，尖形拱門，走入到城堡中抬頭去看，你能看見修長的束柱，盡力營造出輕盈感覺的建築結構。
『簡直就是哥特風格大教堂的縮小版本。』
可內部的裝飾卻又不是傳統的哥特風格，裡面遍布了各種抽象的不對稱的花紋，色調輕柔甚至有些甜美，是非常明顯的洛可可風格。
艾斯特爾收回了目光，他抬起頭，一瞬間屏住了呼吸。
一位女僕端著一盆血水匆匆走出房間，透過那微微敞開的門縫，艾斯特爾能看見一隻蒼白修長的手掌垂落在了床邊，仿佛已經喪失了生命力。
守在房間外的還有很多衣裝華美繁瑣的貴族，有的是已經上了年紀衣著考究的老紳士，有的是顴骨很高看上去非常刻薄的年老貴婦，還有幾位外表還相當年輕，眉宇間透著精明氣質的年輕男士，以及幾位或艷麗或柔美的年輕女士。
毫無意外，當艾斯特爾到來的那一刻，所有人都將目光落在了她的身上，哪怕是在這樣的時候，艾斯特爾的到來也讓人的心情不由一亮。但令人奇怪的是，他們的目光深處還隱藏著畏懼。
沒有一個人說話，艾斯特爾也仿佛沒有感覺到這群人仿佛凝固在她身上的注視，她向前走了幾步，恰恰在這時，一位醫生和神官看到了她。
周圍的貴族還是一聲不吭，艾斯特爾便自己問道：「情況怎麼樣了？」
醫生與神官都認識這位出了名的魔法天才，兩人對視一眼，苦笑一聲，非常艱難的開口：「情況，很不好……」
就在這個時候，又有一個人從屋子裡走了出來，他的雙手滿是鮮血——似乎是根本沒有時間去整理自己的儀容——神情憔悴對著艾斯特爾說：「斯托克小姐，您來了？公爵大人想要見您一面。」
這實在是聽起來非常不詳的一句話，字裡行間都透露著一股人之將死的意思，身後的貴族似乎有人發出了抽泣聲，艾斯特爾沉吟了不到幾秒，便對著走出來的人點了點頭。
四個人便又走回了房間，神官和醫生站在艾斯特爾身後，而那個邀請艾斯特爾進入房間的男人走在了最前方，但等到艾斯特爾逐漸接近了屋子裡的那張大床時，他便向後退去，同醫生與神官站在了一起。
艾斯特爾終於站在了床邊，床上的男人臉色蒼白得就像是白色的陶瓷，他的四肢攤開。胸口處有一個拳頭大的，還散發著些許惡臭氣息的黑洞，幾乎是腐蝕掉他的心臟。
『沒救了。』
艾斯特爾一眼便看出，應該是有強大的魔法師勉強保住了他最後一口生氣，但這終究也只是讓阿諾德苟延殘喘一會罷了。
「斯托克小姐，拜託您了。」
那個男人，應該是阿諾德的貼身侍從請求著、艾斯特爾看了眼昏迷的男人，沉默地伸出手，代表著水系和光系的元素力在她手上出現，她將手掌按在了他的胸口。
血色似乎又出現在了阿諾德的臉頰上，他的眼皮微微一動，隨後越動越快，大概是幾秒後，這個男人終於睜開了眼。
也就在這個時候，侍從、神官與醫生，都悄無聲息地退出了房間。
「你來了啊。」
阿諾德的聲音毫無虛弱，甚至顯得很有力，艾斯特爾拉開了椅子坐到了他的身邊：「你還是節省一下力氣吧，我所能做的也很有限。」
英俊的男人不需要低頭，他已經聞到了他那若有若無的惡臭，和自己那已經微弱到不存在的心跳。
「真奇怪，這應該是我想要的死亡。」
他閉上了眼。
「在眾人的簇擁，權力最巔峰的時候死去……我曾經無數次幻想過這一幕，但即將要發生的時候，我卻一點感覺不到欣喜。」
他的語氣毫無面對死亡的不甘，出奇地平靜，艾斯特爾對此卻毫不驚訝，她很早就發現，阿諾德·霍克骨子裡有一種極為強烈的自毀欲望。
「這就是你想要的東西嗎？」
艾斯特爾這樣問。
阿諾德突然沒有了聲音，就像真的死了一樣，過去了大概一分鐘，他終於說話了：「不……真可笑。」
他咳嗽了一聲：「我想要的東西，我好像從來沒有得到。」
他側過頭，那張與西澤爾極為相似的臉給了她一種非常不好的錯覺，艾斯特爾用力飛快眨了幾下眼，在心裡默念了幾句「這不是西澤爾」後，才勉強拜脫掉這種極為不好的感覺。=quothrgt
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