持傘黃門見狀，忙給另一隨侍內臣遞眼色，內臣會意，為齊珩搬來長凳。
老翁滿頭蒼髮，閉目半倚在牆壁上，粗布衣衫還算整潔，短短几日，那個廷議時意氣風發、舉止風雅的吏部尚書再已不見，見此，齊珩心中戚戚然。
老翁緩緩睜眼，方見齊珩立於此，忙不迭俯身道：「罪臣叩見陛下。」
「爾等退下罷。」齊珩道。
獄卒與持傘黃門屈身離開此處，只余齊珩與張應池面面相對。
齊珩坐於長凳上，原本想說的話到底是說不出口了，他平心靜氣道：「方才見卿的時候，都有些恍惚了，畢竟上一次見觀棋，是在紫宸殿，你一襲紫袍來與朕述職，算來，觀棋與朕已相識十年了，觀棋亦曾為朕筵講。」
「是以，朕不明白，緣何如此對她？」
齊珩語重心長，靜靜地看著張應池。
張應池一時怔住，久久未言語。
而後他喟嘆一聲，道：「臣與陛下結識十年，陛下也該知曉臣的為人，臣作此書本是為國朝女子讀書作典範，臣也從未想過藉此書攻訐任何人。」
張應池笑了笑，面頰蒼白，他無力道：「臣已近古稀之年，半截身子已然入了土，無兒無女的，又何必做這些事。」
「朕當初知曉此書時，也是信你的。」
「信你是為奸人所害，然你也知曉，證據確鑿，你實在是辯無可辯了，這讓朕不得不信。」
齊珩曾給過張應池機會，許他自辯、自證，他言此書為外人所混淆，真正原本仍於他府中，齊珩信了，也派了白義去查找，然而並未有張應池口中之本。
且張應池的近侍僕從已言之鑿鑿，說此書正為張應池所作，任金吾衛如何拷打，那近侍僕從再未改口，甚至最後自覺叛主，於獄中咬舌自盡了。
張應池現下當真是無可辯駁了。
無人能救他，亦無人願救他。
張應池只一妻一仆，與朝廷其他官員不過點頭之交，且他官任吏部尚書，掌天下官吏任免，自是他人眼中之刺。
「罪臣無以為辯。」
「說到底，都是罪臣的過錯，是臣作此書才給了不軌之人攻訐天子的機會。」張應池懇切道。
「此罪臣甘願認罰，但臣絕不會承認末卷是臣所書，這是臣最後的傲骨了，請陛下寬宥罪臣。」他俯身跪了下去。
齊珩垂眸，見他如此，到底生了不忍，他問道：「觀棋，你可還有未了之願？」
若是不違情理，他可應允。
「唯有一事，臣妻不識字，且素來膽小體弱，她十四歲嫁予臣，與臣結髮四十六年，從來沒有背棄過臣，此事她不知情，罪罰與否，臣最後都認了，但請不要牽連她。」=quothrgt
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