「哎喲，許貴人可算是折煞奴才了，您尊為陛下的貴人，奴才何德何能夠格提點您？」雖是這般說辭，可瑞福面上依舊不免添了幾分得意之色，這許貴人果真是個明事理的，和那些動不動就瞧不起他們這些個太監是個沒根東西的妃子相比，的確有所不同。
在暗暗收斂了臉上的波動起伏過後，瑞福話鋒一轉，「不過，奴才啊，的確有幾句體己話要同您講。」
「公公且說。」昭昭點頭。
「許貴人昨日可是在御花園？」
「是。」昭昭靜默一瞬，神色如常地應道。
「貴人不驚訝為何奴才知曉？」瑞福有些訝異。
昭昭輕笑，「陛下乃九五之尊，天下之事，又有哪樁能逃得過陛下的眼睛？」
「都說公公是陛下身邊的最得力的爪牙，公公自然也能跟著陛下耳聽八方，眼觀四路。」
「最得力倒是談不上，」瑞福呵呵一笑，先是佯裝謙虛，心下愉悅，又誇讚道，「早聞許貴人天資聰穎，現下見來，當真如同傳言所說那般聰慧過人。」
「勞煩貴人停步。」瑞福止住步子，回身正對昭昭。
待到昭昭停住步子，瑞福湊近上前一寸，低聲說道，「貴人入宮不久，大抵是還不熟悉陛下的脾性，可昨日和今日，您也都見著了，那些個貴主要討陛下歡喜，用的都是差不多的法子。」
「可要奴才所說，這些法子若是有用，陛下也並不會整整一月也不踏入後宮幾次。」
瑞福這是在提點她尋些其他法子得寵？
「您的意思是，若要得了陛下的寵愛，懷蘭需得另闢蹊徑？」昭昭遲疑道。
「貴人果然是七竅玲瓏心。」許貴人一點就通，瑞福無需再多費口舌，他自是喜聞樂見。
「多謝公公，懷蘭明白了。」雖不知這瑞福為何平白無故同她將這些，昭昭還是朝瑞福行了個禮致謝。
瑞福自是不敢當，也跟著回了個禮，才又走到前頭帶路，「貴人且行。」
等快到了宮門口，昭昭一眼便看見不遠處的芮兒正焦急踱步，芮兒此刻也看見了她，急急上前迎了過來。
走近見領路的太監竟是陛下身邊的瑞福公公，芮兒錯愕一怔，又忙著朝瑞福行禮。
昭昭伸手示意，芮兒當下便有所意會，從衣袖之中找出一錠小金奉給瑞福。
「勞煩公公親自送懷蘭，公公且收下懷蘭的一點薄禮，以表謝意。」昭昭依舊恭恭敬敬的，言語之間挑不出一點錯誤。
瑞福裝著樣子推辭了兩下，最終還是笑著收下離去了。
回宮路上，芮兒忍不住問道，「貴人，殿中可是發生了何事？」
「無事發生。」昭昭對著芮兒笑了笑，讓她放心。
芮兒點頭，心想那便是陛下對貴人的抬愛了，如今見了陛下，貴人得以瑞福公公親自相送，往後的日子必定會好過些。
昭昭卻並不這麼想。
「芮兒，」昭昭憶起方才殿中竟只剩下她一人，「你是何時退出殿內的？」
「回貴人的話，您方才睡下不久，陛下就退了早朝來側殿歇息，」芮兒回想著陛下剛踏入殿門的神色，又補充道，「以往陛下不願見其他娘娘，都是直接吩咐瑞福來趕人的，可今兒個陛下像是不耐到了極致，進門面上就若似那烏雲密布般，陰沉得很，還說以後沒有陛下自個兒的允許，不許隨意踏入上書房內。」
「陛下比往常冷峻了些，其他娘娘都被陛下給嚇住了，只留了求陛下恕罪就匆匆告辭，可唯獨貴人您還在沉醉夢香之中。當時芮兒害怕極了，就想著趕忙兒把您叫醒，可不想陛下卻是讓奴婢退下。奴婢只好跟著其他娘娘退下，一直到上書房宮門口。」
昭昭點點頭，「知道了。」
陛下獨留她一人，瑞福親自引路，提點她。
「貴人，您說，陛下是不是心悅於您呀？」芮兒的突然發問打斷了昭昭的思路。
「怎麼說？」昭昭覺著好笑。
「不然陛下怎麼會趕走其他娘娘，徒留下您一人在殿中呢？這可是破天荒的獨一回呀！」
昭昭輕輕笑笑，又驀地頓住，她好像，猜到陛下是什麼意思了。
......
側殿。
大殿之中透著死一般的寂靜。
殿內窗子並未打開，只透幾縷晨光到地上那繡有精美複雜的花紋綢緞上，以及綢緞之上昏迷不醒的人。
「陛下。」倪常平馬不停息地從太醫局中趕了過來，對王太尉的症狀進行了診查。
無人應答。
好一會兒，倚在軟榻上的人才倏忽睜開眼，啟唇，「如何了？」
「回陛下，眼白之中帶有玄色污點，且脈象混亂，王太尉怕是中了苗疆蠱毒。」倪常平憶起醫術上所記載的苗疆蠱術，向來都是道聽途說，這倒還是他頭一回見著被下了蠱的人，當真同醫術上和傳說之中所記載流傳得一般。
「苗疆？」榻上的人終於起身。