遲淵淡掃芙蕖一眼，被她痴痴的模樣逗笑了，也看清了她渾身的狼狽。
又窮又瘦。
都自顧不暇了，竟還想施捨別人。
遲淵覺得可笑，勾了腰間的錢袋子送到老鴇跟前。
老鴇掂了掂，兩眼笑出了褶子，以為他是看上了芙蕖，就要把人推過去。
遲淵制止了老鴇，美眸含笑，「我要的，不是她。」他的嗓音沉沉的，似陳年佳釀一般的沁人心脾，他沒再看芙蕖，語氣淡淡的解釋，「她年歲太小，身子太弱。」
還有點傻，一看就是被人騙來的，這不符合他的條件。
他需要一個身子康健，心甘情願隨他走的姜國女子。
老鴇卻想岔了，笑聲里更多了促狹曖。昧之意，「有有有，郎君喜歡什麼樣兒的都有！」
她還以為眼前的貴客就稀罕芙蕖那樣秀色可餐的雛兒。
原來，他喜歡有功夫的。
老鴇心裡了數，手帕一舞，門口幾個環肥燕瘦的姑娘一窩蜂湧了上來，三兩下將芙蕖擠到了外圍。
芙蕖還跌坐在地上，躲閃不及，幸好有兩個人及時將她扶了起來，轉頭一看，是那對小乞丐。
妹妹年幼，只知道捧著芙蕖受傷的手輕輕吹氣，哥哥年長些，十五六歲，已經到了懂事的年紀。
他指了指萬花樓，提醒芙蕖，「那不是好地方，千萬不能去。」就當是報答她那半張餅了。
芙蕖不太懂，不過還是沖他們感激一笑，將手縮了回來，依舊是那副怯生生的樣子。
「那裡沒有你哥哥。」他們在這裡乞討有一會兒了，早將那兩婆子的話聽了去。
一提哥哥，芙蕖恍然，又有些茫然，「你們……見過我哥哥嗎？」
「沒有。」小乞丐搖頭，「你要找哥哥，得回家找呀。」
回家……
芙蕖回憶起那座宮殿，害怕得直搖頭。
那不是她的家，那裡沒有哥哥，她不要回去。
「謝、謝謝你們……」芙蕖不想接這個話茬，低低道了聲謝，眼帘垂下，看著他手裡的破碗。
裡面是那個漂亮男人給的半吊錢。
以往宮人給她點什麼，都需要用錢來交換，只是她身上沒錢了，芙蕖思來想去，摘下藏在衣襟里的小玉環，那是她身上最後一點值錢的物件了。
「給……」
芙蕖想把玉環也擱進那隻破碗裡。
「死丫頭，你又在做甚？」
老鴇先從姑娘堆里擠了出來，眼疾手快奪了去。
她一手拿著玉環，另一手狠戳了芙蕖的腦袋，低聲訓斥起來，「你既賣了身，身上所有東西都歸我萬花樓，這個也不例外！」
她教訓了一通，又警告似的嗔了芙蕖一眼，這才拎起玉環細細打量——色澤澄碧，通體溫潤，是不可多得的寶貝。
不虧是宮裡出來的人，隨身就能搜出個值錢玩意兒。
老鴇喜滋滋的就要往懷裡揣。
遲淵卻在此時撥開人群走過去，幾個姑娘還不死心，變著法兒往他身上粘，希望他能選中自己。
誰料原先還與她們笑盈盈說話男人卻沉了臉，溫柔含笑的眸陡然犀利，他推開擋在身前的鶯鶯燕燕，目光直直地，凝視著老鴇手裡那隻玉環。
那是姜國君主姜符的信物。
能有此物者，必是姜國皇室中人。
遲淵視線一寸寸化為寒冰，落在一臉呆傻的芙蕖身上。
當真是人不可貌相，面前這姑娘竟是姜家女兒，姜國的公主。
遲淵藏在袖中的大掌握了握，旋即又鬆開，面上再次綻出一抹意味不明的笑，「在下常年行商，見過的寶貝數不勝數，倒是這枚玉環樣式別致，可否容在下細瞧一二？」
儘管他恢復了先前的偽裝，可那乍然泄露的氣勢太過凌厲，幾個姑娘都不自覺退遠了些，哪裡還有最初的熱情？老鴇宜頗有眼力見，趕緊把東西呈上。
遲淵接過了玉環，仔細打量，果然在玉環內壁找到了一個篆體的「姜」字。
沒有絲毫猶豫，遲淵又從袖中取出一疊銀票甩給老鴇，鷹隼般的目光穿透人群，以極快的速度鎖定在芙蕖身上。
「不選了，今夜，就要她。」遲淵負手而立，攥著玉環指節泛起青白。
他的目光極具侵略性，猶如潛伏已久的猛獸終於發現獵物般興奮，仿佛下一秒便要撲上去將獵物拆吃入腹，粉身碎骨。
芙蕖從未被一個男人如此注視過，便要往後退縮，想藏進人群里躲避，可周圍人早就散去，沒人願意同她站在一處。