養心殿內，氣氛沉得可怕。
姜采盈敬跪於地，等候著天子之怒。一刻，兩刻...姜叡只是在肅穆之中有條不紊地批閱著奏摺。
御前侍立的宮女屏息凝神地換了兩盞茶，熱氣都盡數消了。他才漸漸放下手中的事情，抬眼往向殿中央長跪不起的人。
沉沉的聲音在大殿響起，「來人，給阿姐賜座。」
巍巍皇權，將她的背脊壓彎，「昌寧多謝陛下。」
「阿姐，皇陵祈福一行，你舟車勞頓辛苦了。朕這就命內廷司將去歲波斯進貢的一雙琥珀枕，鎏金耳環以及一些名貴藥材賞賜於阿姐。」
如此和煦，姜采盈不安地在袖中揉搓著手指，「昌寧惶恐，辜負陛下所託。」
話閉，龍椅上的那人收起溫柔，陰沉的氣壓漸漸傳來。正在姜采盈覺得他將要爆發的時候，大殿上竟傳來了爽朗的笑聲。
可氣氛卻並未有半分放鬆。
「阿姐，朕逗你的。你緊張什麼？這次你做得很好，所以朕才要嘉獎於你啊。」
「嗯？」
「你可知，今日午時大司馬入宮，與朕說了什麼？」他的笑意宏亮，仿如一股巨浪漸漸將她裹挾。
「他說，他要與你成婚。我的好阿姐啊，沒想到時隔多年他竟還對你念念不忘。你知不知道，朕只是佯裝發怒，他便主動提出要將羽林軍的掌印交出來…若是日後你與他成婚，他縱有萬般權勢也會被你化成繞指柔…」
姜采盈頭皮發麻，「陛下，昌寧不…」
「阿姐，任性是要有一個度的。」少帝端坐於龍椅之上，並未有什麼大動作，只袖側輕擺，洪鐘般的聲音便巍然而來，「朕…決不允許你再辜負朕的心意。」
「是陛下的心意，還是陛下的強迫？」姜采盈挺頸而立，瘦削的雙肩襯得她孤立無援。
「放肆。阿姐，是朕平日裡太過縱容你了？」
「陛下可還曾記得，當年承瑄姐姐去世後你在父皇面前對昌寧發過的誓？你說，日後你登上帝位，一定不會為了皇權逼迫昌寧做不願意的事情。」
「我...」那些深刻的記憶仿佛變得幽遠起來，坐上火鍋這把龍椅，所有的親情都要為皇權讓位，這便是姜叡從父皇那兒學到的，帝王之術...
「阿姐，朕...是身不由己。」少帝一邊掙扎著，理智最終還是占據他的大腦，身為帝王怎可為一己之私而不顧天下社稷？
「你可知如今朕在子民心中是何模樣？他們都說朕無德無能，甘作亞父的傀儡，不配為大雲朝的主君...朝中大臣更是與亞父蛇鼠一窩，想要搞垮，顛覆朕的天下...朕怎能容許？阿姐，你是朕最親近的胞姐，我們當一榮俱榮，你要相信朕不會絕不會辜負你。不論你嫁與誰，朕都一定會傾盡全力保全你，不讓你受到一點兒牽連。」
「陛下，天下，是大雲朝百姓的天下，並非你一人之天下。為君之道，必須先存百姓，若棄百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃。」
「朕幾時棄過百姓？朕做的一切都是為了百姓，若不肅清朝中奸佞，何來山河社稷可言？」
「是麼？正所謂凡營衣食，以不失時為本。如今正當農時，陛下可曾關心過陵都周郡州麥種情況如何？江南發水致使稻種淹溺，民怨四起，陛下又可採取各方郡守之建議，指導農民活稻之法？您一心都撲在黨同伐異之鬥爭之中，想的全是如何剷除異己鞏固皇權。可若無百姓之安居，何來社稷？」
姜采盈全身發抖，皇權威迫之下她已無法站立，她敬跪於大殿正中央，話語振聾發聵...
大殿陷入了一片肅穆之中，久久...龍椅上那人都未回話...不知過了多久，姜采盈的膝蓋都有些麻木，眼前才出現一雙金色雕絲的雲紋狀足靴，下一秒，她被一雙手輕輕扶起，「阿姐，快起來。」
姜采盈心有餘悸，此言已經嚴重干政。即便身為公主她也無力承受天子之怒。
「阿姐，朕...」承認錯誤的話無法從帝王之口說出，他躊躇了半刻，才最終嘆了口氣，「你說得對，即便是處置奸佞朕也不該將你牽扯其中，此事朕會另做打算，日後朕不會再逼迫你做不喜歡的事情。阿姐，你且先退下吧。」
漆黃的夕陽將光影拉得悠長。白余階方階上，她向外俯看著層層迭起的金瓦紅牆建築群...
「恭送公主殿下...」程太保在門外侍立著，不一會兒大殿上內響起了咳嗽聲，少帝在裡面下令，「程太保，去請丁太傅來，就說朕有要事與他商議。」
接著，又是不斷地咳嗽。
姜采盈眉心擰緊，開口問道，「陛下可是受了風寒，有宣過太醫麼？」
「請過了，只是一律都未進過養心殿的門。」程太保憂心忡忡，「陛下每每都以政務繁忙而推脫，可龍體要緊吶。」話畢，程太保徑直向姜采盈跪了下來，「老奴懇請公主殿下再勸勸陛下吧，陛下他最聽您的話。這偌大的宮牆之中，他一人孤獨慣了...很多事情都是身不由己。」=quothrgt
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