「聞端如今雖已不是太傅，也仍是朕的老師。」
謝桐垂下眼眸，視線掠過曾經放置著太師椅的最前方，不緊不慢道：
「他坐過的位置，不是你們能肖想的。」
「再有人以捕風捉影的事在朕面前搬弄是非，朕定不會輕饒。」
眾臣沉默跪地，再不敢多言。
*
延寧城諸事安置妥當後，無守關任務的將領士兵們，便收整軍隊，班師回朝。
謝桐看似淡定非常，實則心中暗暗數著日子，在臘月二十七這一日下午，終於忍不住蹙眉，問羅太監道：「還有多久抵達京城？」
羅太監笑呵呵的：「聖上，今晨兵部來報，軍隊已離京不足兩百里，想來歲除當日，正好可進京回朝，屆時就能喜上加喜，普天同樂了。」
謝桐：「……」
「聖上，怎麼了？」羅太監見他神色有異，於是主動問：「有何不妥？是……宮中過年的布置，哪裡還需改進麼？」
謝桐搖搖頭，許久後，很輕地嘆了一口氣。
「還要三日才能到啊……」他斂起眉，似有幾分無可奈何：「那明日，朕應是見不到老師了。」
羅太監以為他思念心切，於是又安慰道：「聖上，這就剩幾天，很快就見到了。」
謝桐沒說話。
聞端曾許諾，臘月二十八，他的生辰這一日，也定能回來與謝桐一同度過，如今眼看著就要食言了。
謝桐垂眼盯著案上的一沓信紙——都是這兩月以來，與聞端互通的書信，頗有幾分煩惱地捏了捏眉心，嘆道：「罷了，好歹能回來過年。」
等到夜裡，謝桐躺在寢殿榻上，卻始終翻來覆去的，難以入睡。
折騰了一個時辰，依舊毫無困意，謝桐索性坐起來，瞥了眼殿內的滴漏。
……已經是丑時了。
聞端的生辰日，已經到了。
他下了榻，赤著腳踩上殿內的軟絨毯，推開窗，卻見外面月色蒙蒙，下起了小雪。
凜凜寒風從外掠入，與室內的溫暖形成鮮明對比，謝桐兩手撐在窗沿上，思忖了一瞬。
片刻後，他收回手，轉身去取了外袍披在身上，又用髮帶將長發綁起。
守夜的宮人聽見動靜，輕叩門而入，低聲問：「聖上，有何吩咐？」
謝桐道：「洗漱更衣，朕要出宮一趟。」
天色未亮，羅太監聽聞消息趕來時，謝桐已經穿好了一整套冬衣，又披上帶帽兒的狐毛大氅，墨發用淺藍綢帶束好，窄瘦腰間用一條薄軟玉帶收勒，腳蹬高筒鹿皮靴，儼然一副要外出遠行的模樣。