聞端似是很輕地笑了一下，應了聲，微斂視線，這才垂目將面吃完。
老闆娘從屋中掀簾而出，在圍裙上擦了擦手，走過來道：「兩位客官，這面不用付錢了。」
謝桐有些意外：「怎麼了？」
「你們是從北境回來的吧，」
老闆娘笑著，拿眼看看聞端，說：「這寒冬臘月的，深夜從外而歸的，肯定是北境來的人，何況這位公子的馬也有不少傷。」
謝桐訝異於她的敏銳。
聞端回來的途中，已經換過衣袍，現今身上已然沒有半點戰場廝殺的痕跡，但沒想到老闆娘會留意那兩匹馬。
「北境回來的都是趕退匈奴的功臣，」老闆娘笑道：「這兩碗面，我們就不收錢了，也算是為在北邊殺敵的弟兄們盡一份心意。」
她既這樣說，謝桐也就沒有再爭。
只是當目送兩人離開後，老闆娘收拾桌椅，卻仍在面碗底下發現了一個指尖大小的金豆。
*
回到宮中，還沒到寢殿門口，謝桐就聽見一聲顫巍巍的呼喊：
「聖上，您可總算回來了！」
謝桐轉頭一看，就見眼下掛著兩個大烏青的羅太監匆匆走近來，滿臉都是劫後餘生的慶幸與驚喜：「聖上，您……沒事兒吧？」
「朕能有什麼事？」謝桐將馬匹的韁繩遞給宮人，瞥了他一眼，說：「朕覺得你更像是有事的模樣，怎麼不休息？」
羅太監看看謝桐，又看看旁邊的聞端，心裡頭一塊石頭終於放下，嘆道：
「聖上，您這連著兩日早朝不去，朝中不少大人來問是出了何事，奴才又擔心聖上在外面受了寒著了涼，擔心受怕的，哪敢合眼啊！」
謝桐說：「那你現在可以放心了，早朝沒去就沒去吧，正巧也快過年了，傳朕的旨意下去，這幾日休朝，若有要事，等下午酉時後再入宮來請見。」
他一面說，一面往寢殿內走，羅太監忙吩咐宮人抬了熱水進去，一切布置妥當後，謝桐屏退要來伺候的宮人，站在浴桶邊，朝不遠處的聞端眨眨眼，勾了勾手。
也不知是羅太監特意交代過，還是宮人們學聰明了，這次沒搬兩個小木桶進來，而是換了個寬而長的大木桶，一眼看過去，像只小船似的。
謝桐就倚在這隻「船」里，一手緊緊扣著桶沿，情到濃處時，手上失了力氣滑落進水裡，濺起一團水花，將墨發也打濕了。
最後聞端見他無處可攀，幾次險些跌進水裡，於是又將人抱進懷中，扶著謝桐的腰，輕輕啄吻那紅潤的唇。
「你……」間隙時，謝桐伸出手，又勾住聞端濕漉漉的領口，有些不明白：「怎麼還穿著這裡衣？」
見聞端不答，謝桐如有所感，略微扯開那衣襟，不出所料地在聞端右肩處發現一處剛剛結痂的刀疤。