經脈中靈氣浮動, 遙相感應。容沖連忙推開窗戶，躍上屋頂，這回靈氣感應越發明顯, 容沖看著隱沒在層雲盡頭的南方，喃喃自語：「山陽城？」
趙沉茜讓螃蟹幫她選了一個方向, 一路往下走。幸而螃蟹的手氣不錯，沿著東南方向走了沒多遠, 她們就看到了一支商隊, 要前往山陽城借宿。趙沉茜用一顆珍珠賄賂商隊頭領, 頭領允許她們搭便車，趙沉茜和小桐這才能趕在關城門前進城。
商隊頭領在前方和守城士兵交涉, 趙沉茜和小桐扮成隨從等在隊伍里。小桐好奇地四處張望，趙沉茜看著冷靜, 其實心裡早已掀起驚濤駭浪。
有些話，從別人口中聽到，總不如親眼看到。她一進城門就注意到士兵的衣服換成胡制，門口張貼的告示用的是契丹語，街口站著一個髡髮男子，滿口粗鄙, 趾高氣揚，他面前的人看著是漢人長相，卻都穿著窄袖胡服，點頭哈腰地巴結著那個北梁男子。
趙沉茜如此清晰地認知到，北方淪陷了，燕朝不復，如今淮北已是北梁人的天下。
趙沉茜走神中，商隊頭領回來了。他臉色極差，商隊其他人看到，問：「頭，怎麼了，為何這麼久？」
「他說我們路引不對，沒有加蓋大齊皇帝的章。」
趙沉茜不知大齊皇帝是誰，沒想到商隊眾人聽到卻群情激奮：「呸，一個人，大敵當頭他不反抗，殺了部將屈膝投降，這種蠅狗小人，也配稱皇帝？」
「是啊，北梁人渡江久攻不下，怕激起漢人民變，就假模假樣扶植了一個降臣，還封他做大齊皇帝，遷都汴京，美名其曰保民安國。我呸，狗屁的大齊，還敢管到爺爺這裡了？」
頭領打住手下的忿罵，說：「臨安那位怕北梁繼續往南打，親口在文書里承認了大齊。北梁皇帝認，燕朝皇帝也認，你們不認有什麼用？」
眾人梗住，像吃了蒼蠅一樣，臉色都難看極了。小桐撓撓頭，不解問：「我都聽糊塗了，現在到底有幾個皇帝？燕朝一個皇帝，北梁一個皇帝，怎麼大齊還有一個皇帝？」
商隊頭領冷笑：「多著呢。北梁皇帝管燕雲以北，燕朝皇帝管淮河以南，中間著一大片地方誰都不管，但處處都是皇帝。五年前北梁人先立了一個大楚皇帝，沒一個月姓張的人不敢幹了，主動請辭，北梁人就立了一個更不要臉、更沒骨氣的漢臣，名劉豫。他是殺了部將，主動獻城投降的，他說得倒很好聽，稱燕朝陷於內鬥，黨爭黑暗，北梁人才是明主，他不忍百姓受苦，願犧牲自己的名聲，換百姓安居樂業，遂開城門投降。楚亡之後，他受北梁冊封，僭號稱帝，國號大齊，建都大名府，後來遷都汴梁，幫助北梁人統治中原。多的是人不服他，土豪、流寇各地起義，今兒東邊出一個皇帝，明兒西邊出一個大王，咱們北邊海州不就有一個嗎，恐怕要不了多久也要稱帝了。」
趙沉茜聽到海州，眸光動了動，問：「這裡離海州遠嗎？」
「說近不近，說遠不遠，車馬要走一日，如果步行，那就看腳程和運氣了。不過靠近海州也好，容家那位打仗還行，治軍是這群土皇帝里最嚴的，有他在北邊擋著，流寇和北梁軍隊打不到山陽城來，如果連他都擋不住，出了山陽城，順著射陽河就可入淮水，趕緊渡江南下還來得及。」
趙沉茜若有所思：「北有海州，南有淮河，位處燕朝、劉齊交界，卻誰都管不著，這樣說，山陽城位置還算不錯。」
「是啊，我就是看中了這一點，才帶著商隊取道山陽城，沒想到今日竟被雁啄了眼睛，要加蓋大齊的通關公章。我又不走汴梁，如何能有劉齊的文牒？」
商隊手下問：「頭，那山陽城進還是不進？」
「當然進。」頭領冷笑，「一個傀儡，當自己是唐皇呢，他的文書出了汴京，還有誰認？什麼有大齊皇帝的章才能進城，只不過是山陽城那位大人，變著花樣跟過路人要好處費罷了。」
眾人臉色忿忿，但看表情已經習慣了，問：「他們要多少？」
頭領伸出三根手指，眾人大怒：「什麼，竟然這麼多？給了他們，我們走這一趟，豈不是什麼都掙不到？」
頭領憤怒過後，已經冷靜了，嘆道：「該給還是得給，誰叫這是人家的地盤。若是惹怒了那位大人，下次這條商路就斷了，那才叫什麼都掙不到。」
手下也明白，如今時局這麼亂，哪個當官的不是拼命斂財，他們若不給，轉頭別說財，怕是命都保不住。只是他們依然不甘心，他們從燕雲走到射陽河，這一路說是出生入死一點都不誇張，眼看馬上就能渡江了，卻被山陽城刺史狠狠擺了一道。一個靠裙帶上位的孬種，如今竟擺起當官的譜，手一伸就想取走他們的賣命錢？
頭領何嘗不氣，但他知道形勢比人強，胳膊不要和大腿擰，他由手下罵了半晌，還是拿了錢，去和守城士兵通融。果然，在看到錢後，缺失的蓋章突然不重要了，士兵連趙沉茜幾人的身份也沒問，很快放他們入城。
商隊頭領對著士兵客客氣氣的，等走出那些人的視線範圍，他恨恨唾了一口，罵道：「豬狗不如的玩意，對著北梁人點頭哈腰，對著漢人倒一個比一個強硬。」