跪，自是少不得要跪，也不單是他一人跪。避諱一事，上下牽連，有一人遭殃，其同窗至交也一併受累。於情於理，少不得要求情。可求情的摺子，太后盡數駁回了，自也無計可施，只得跪求天恩，網開一面。
葉侍郎不是領頭的，便跪在後頭，瞧著眼前一片朱袍如蓋，只暗嘆他們著實跪得不夠精明仔細，挑了個日頭正好的晌午來跪。果不其然，只一個時辰，就昏過去兩個，由人抬了送回府上。到底是跪得少了。不比他，仕途坎坷，跪得多了，花樣也多。悄悄往影子底下挪了挪，好少些日曬。
待戌時，日落人息，宮裡掌燈，有宮人至殿前傳口信，道：「諸位大人請現起吧。太后說，大人都是國之棟樑，何必為一些小事傷了身體。明日還要早朝。」
葉侍郎聞言，面上端著不動神色，暗自發笑，想著太后還是老樣子，外寬內深的脾氣。太監又道：「各位大人請回吧，外面已經備了轎子送諸位回去。葉侍郎請留步，太后有請。」
執事太監在前引路，葉侍郎只低頭行路，默不作聲。遠處又有宮女太監捧蠟燭，傳晚膳入各宮。至內廷，太后已靜候，奉茶賜座，遣退左右內侍，便道：「葉卿這次回來，似乎又憔悴了許多，路上還順利嗎？」
自是跪下謝恩，道：「承蒙殿下掛念，一切都好。」
太后聞言便笑道：「既然一切都好，葉卿怎麼一回來就跪著了？這是誰的意思啊？」
答曰：「殿下之恩德仁義，如春風之沐兮，似日月之曜兮。臣銘感五內，愧不敢忘，偶有所感，涕淚四流。時時自省，便想起昔日疏漏之處，心下忐忑，深恐有負皇恩，便先一步來請罪。」
「陽奉陰違到你這地步，也算是登峰造極了。」冷笑一聲，她便抄起參他的摺子丟過去。摺子正打在門面上，人跪著不動，眉心一點紅印子，官帽亦是一偏，一縷落髮垂落額前。
他亦不做聲，只跪地磕頭，仰頭遙望太后姿容，多年未見，一時恍惚，竟不知今夕何夕。
昔年也有春風得意時，他是少年探花，意氣風流。承蒙天家厚愛，受邀入宮賞花，置酒高會。時年太后初掌大權，興致頗高，便請眾人以花為題寫詩，他三杯薄酒下頭，行事便無所忌憚，只吟道：
「莫怨秋風傷艷色，紅梅落做嫁時妝。」
光一句，就犯了兩個避諱。一來太后的名字里有個秋字，二來用了壽陽公主的典，難免輕浮。別人是一字之師，他是一字之失。不久便在戶部補了個缺，外放去了黃州，自是太后授意。
單是如此，不過是少年輕狂了斷前程，書生意氣忤逆天恩，說出去倒也是一樁逸事。可壞就在天恩難測。三日後，便有一太監喬裝改扮，說有貴人要見他，馬車載他到一處僻靜小院。他一望地上的車轍印， 便知前一輛是宮裡來的。這一趟是不該來的，可退也退不得來，索性大大方方便進去。也無人引路，過兩道門，至內院，他定了定，到底也慌，不知該不該進去。
有一女子在房內道：「你不敢進來？」其聲清脆，然威不可測。賞花宴上聽她說過話，他認得她聲音，自也為難，道：「再走一步就是死罪了。」
她反道：「你現在也是死罪。」