「那姑娘個頭不高，但打小跟著她父親練武，一拳頭砸樹上、能砸下來三四個果子，一年到頭都不生病，結果卻……」
敬文伯坐起身來，夫妻多年，他知她心結。
他道：「不該和阿嫻定親的。」
阿嫻就是敬文伯夫人的內侄女。
「怪我病急亂投醫。」敬文伯夫人的眼眶在黑夜裡通紅一片。
接連「克」死兩位，周沅說親自然有困難，甚至還有人彎著繞著讓她放棄小兒子。
敬文伯夫人彼時「年輕氣盛」，一心要為兒子洗脫「罪名」，回娘家去商量了一番，定下了侄女兒。
親上加親，且知根知底。
阿嫻人不如其名，鬧起來爬樹上房，能耐得很。
可就是這麼能耐的野姑娘，小定後也病倒了，沒多久……
嫂嫂在白事上幾乎哭得厥過去，衝上來要和她拼命，一遍遍喊著「我當時就不同意、當時就不同意！」
父母兄長都沒有為難她，可她內疚啊！
再相信自己的兒子不「克妻」，面對著白綢白蠟燭，也說不出一句話來。
後來，不止是阿沅心灰意冷了，連敬文伯夫人自己也冷了。
京中風言風語越來越重，尤其是文壽伯府和應聆那「異軍突起」的好名聲，顯得他們周家可笑又可惡。
「一連克三個，難說不是報應。」
「他家善堂是不是有問題？定是虧心事做多了，才會辦善堂。」
「可憐人家好姑娘，全被害了。」
「哎，命不夠硬，擋不住煞，文壽伯府就厲害了……」
「難怪不管不顧要反悔，原來如此，他家小五是個有福氣的。」
「一看就是大富大貴的命。」
「是了，好像還有高僧批了命是吧？」
明明已經那麼多年了，可那些流言蜚語纏繞在敬文伯夫人耳邊，仿佛昨日一般。
嘀嘀咕咕的長舌話語之中，有一道清冽又堅定的聲音。
那是阿薇丫頭的聲音。
「自己努力的時候，不該把不相干的人卷進來。」
是啊。
是啊！
文壽伯府自己往上爬的時候，為什麼要拖上阿沅，為什麼還要卷上阿嫻。
阿嫻的命，怎麼就不夠硬了？怎麼就不富貴了？
阿嫻那飽滿的額頭，圓潤的耳垂，全是相師們口中大富大貴的模樣啊！
頭一次定了親的那伯府么女，後來那位武官之女，又有哪個不是看一眼就讓人歡喜的「有福之相」！
「我心裡憋得慌，」敬文伯夫人忍著哭聲，道，「明明都是好孩子，她們是，我們阿沅也是。阿嫻沒了，我和娘家那兒也……」
時間淡化了悲傷，但時間洗不去傷痕。
誰都不會再掛在嘴邊，但愧疚傷心難過等等情緒夾雜在一起，成了尷尬與疏離，再也無法心貼著心。
她都不知道如何與父母兄嫂相處了。
「我母親、我母親她……」敬文伯夫人最終還是哭了出來，「她臨終前迷迷糊糊念的都是阿嫻！」
敬文伯一下又一下拍著她的胳膊：「不能怪誰，就是……」
生死有命。
「再踩著阿沅和阿嫻他們，人家也已經是五皇子妃了，」敬文伯道，「陸家表丫頭說那些話的緣由，你心裡也有數。
這些往事對她不一定有用，但對我們敬文伯府，走錯一步，肅寧伯府、忠勤伯府就是前車之鑑。
我再退一步說，哪怕真賭對了，上了這船，又能證明什麼呢？
只能說文壽伯府不地道，不擇手段，但阿嫻她們的病故，不能算在文壽伯府頭上……」
話音一落，不止敬文伯自己頓住了，敬文伯夫人也忘了呼吸。
這是他們從前從未想過的事。
本分又規矩的人，又沒有深仇大恨，誰會往那頭想呢？
可是，這一年裡、讓人目瞪口呆的「兇案」還少嗎？
岑氏毒殺定西侯夫人，殺了原先的未婚夫。
馮正彬殺了懷孕的髮妻。
岑文淵殺了庶孫的同窗……
這些，在之前誰能想到？哪一樁又不是個意外、病故？
那麼，會不會他們認定的病故也會是……
翌日上午，阿薇見到了替桑氏來遞消息的嬤嬤。