寧三夫人見朱皇后沒有領會到自己的意思，當下就急了：「可是皇后娘娘，我弟妹已經去了很久了，誰知道德妃娘娘會怎麼對她……」
田美人在旁，也忍不住幫了句腔：「娘娘，您還是趕緊使人去看看吧，這可是聖上專程行宴的好日子，別真的出了什麼事呀！」
殿中好像有了短暫的寧寂，直到春風拂動殿中輕紗，才打破了那冰片一般的安靜。
朱皇后莞爾一笑，語氣玩味，同寧三夫人道：「夫人好像是在暗示我，有內庭的妃嬪行事不檢呢？」
寧三夫人聽得一驚，慌忙站起身來，陳情道：「娘娘，妾身絕無此意！我就是，就是有些放心不下……」
朱皇后有點無奈：「說得好好的，你站起來做什麼？」
她說的是寧三夫人，田美人卻也好像跟著被刺了一下似的，在旁邊坐立難安，不知道是該起身說點什麼，還是該繼續坐著別動。
寧三夫人又驚又懼，結結巴巴地還在分辯。
朱氏夫人就同宮人們說：「請寧三夫人去偏殿吃杯茶，歇歇神吧。」
宮人們便上前來，半請半推地領了寧三夫人下去。
等她走了，朱皇后先吩咐心腹：「請寧大夫人來領她吧，語氣上客氣些，不要失禮。」
這才明說了心裡邊的喜惡：「真要是有什麼事兒，也是寧氏的宗婦來稟告，寧三夫人管得倒是很寬。」
田美人低頭聽著，實在覺得難受，這話雖說的不是她，但也好像有針在扎似的，酸酸澀澀的痛……
朱皇后瞧著底下的宮嬪們，神色稍稍肅然了一點：「一件事情，在沒弄清楚來龍去脈之前，別急著說話。」
田美人身上好像憑空地挨了一鞭子。
她咬了一下嘴唇，跟隨眾人，畢恭畢敬地應了聲：「是。」
朱皇后擺擺手：「別在這兒聚著了，都出去透透氣吧，三月風和日麗，出去看看花兒，散散心，多好。」
眾人這才應聲散了。
等人都走了，朱皇后低聲問母親：「夏侯家仿佛在跟寧家議婚？」
朱氏夫人點點頭：「是有這麼回事。」
朱皇后若有所思：「看這樣子，好像是鬧出了什麼不愉快啊……」
朱氏夫人沒有言語。
她一向不喜歡說人是非，也很少關注這些事情。
靖海侯夫人作為外命婦，就更不肯做聲了。
朱皇后看看母親，再看看姑母，饒是熟悉她們的性情，也不禁有些無奈。
就在這時候，宮人來報：「娘娘，田美人在外邊求見您呢。」
朱氏夫人和靖海侯夫人旋即起身，行禮之後，避到了偏殿去。
她們在這兒的話，有些話朱皇后沒法說。
……
田美人臉色蒼白，抽泣著，進來請罪：「娘娘，我之前……我是無心的，您別怪我……」
朱皇后對她這個性情也有些頭疼：「田氏，在外命婦面前，內命婦應該是一體的，一榮俱榮、一損俱損，知道嗎？」
寧三夫人是外命婦，越過寧大夫人這位寧氏宗婦，到中宮面前來暗戳戳地說有內命婦行事不檢，田美人可以不說話，可以勸和，但是唯獨不可以站在外命婦那邊說「是的，我們內命婦里就是有德妃那種害群之馬」！
朱皇后毫不客氣地說：「如果你拿到了十成十的鐵證，知道德妃已經把寧五夫人給戕害了，那時候你站出來說話，我敬佩你的耿介！但是如果你什麼憑據都沒有，那你就是單純的愚蠢！」
田美人低著頭不敢吭聲，只是不住地抽泣著，眼淚順著她的臉頰一路滑到了下頜，又啪嗒啪嗒地滴在地上。
朱皇后看得煩悶，看她扶著肚子瑟瑟著不敢吭聲，又覺得她有點可憐。
她擺擺手：「好了，你出去吧，別哭了，也別再說這事兒了。」
田美人小聲地應了聲「是」，這才擦一擦眼淚，步履很慢地走了出去。
朱皇后瞧著她單薄的背影逐漸遠去，像是一滴墨淡在水中似的，心下五味俱全，難以言表。
她覺得有些煩躁，還有點百無聊賴。
不是因為田美人，而是因為她當下的這種生活。
……
寧十四郎蹲在地上撿珠子。
德妃、夏侯夫人和寧五夫人坐在一起，神色或閒適，或隨意，或忐忑不安地說著話。
阮仁燧坐在一個高凳上，晃悠著腿，支著腮看著寧十四郎撿珠子。