「等我吃飽再想？」
秋若點頭，吩咐羅景：「順便弄些酸梅湯來，娘娘飯後消食用。」
久之，五樣菜幾乎一掃而光，果然不出所料，他吃撐了。
「好飽啊。」姜妄南深深呼出一口氣，肚子鼓鼓漲漲的，感覺胃快要爆炸了。
「不行，」他扶著腰從椅子上起來，「有些難受，還是出去走走吧。」
不知不覺，一陣陣荷花香味飄來，沁人心脾，他們應該是走到了碧靈湖附近。
極目遠眺，那岸邊的竹喧亭不似先前那般熱鬧非凡，依稀幾個人而已，且這些人臉上的脂粉很淡，幾乎素顏朝天。
姜妄南好奇問：「她們怎麼不打扮？」
周圍已經開始布置場地，荷花宴明日就到了，蕭權川極有可能會過來視察，不應該更加用心嗎？
羅景道：「據說高貴妃今早用刀劃爛了一個新來宮女的臉，就因為那人在她面前抹了點胭脂水粉。」
「為什麼？姑娘的臉好重要耶。」他不解。
秋若釋道：「高貴妃如今面部過敏，只能用藥，不能染粉，她是嬪妃里年紀最大的，沒有胭脂的加持，氣色最差。荷花宴在即，她又怎能容忍別的娘娘姿色過人呢？」
嫉妒令人面目可憎，姜妄南也不知該說些什麼了，唯有喟嘆，忽而又想起什麼：「對了，那元嬪呢？好像沒見到她。」
羅景又不知從哪裡聽說：「高貴妃和元嬪吵架了，好像還被關禁閉了，一直關到荷花宴過後。」
「啊？她們不是好姐妹嗎？」姜妄南又不懂了。
秋若老神在在道：「深宮後院，哪有情真意切可言？徒有虛名、各取所需罷了。」
「有哦！」姜妄南眼睛亮亮的，一左一右分別勾住羅景和秋若，「你們啊！和我！」
秋若微笑道：「可從來沒有一個娘娘，會因為奴婢餓暈了出去找吃的。」
羅景咧嘴喊道：「奴才要跟娘娘一輩子！還有下輩子！」
姜妄南問他：「為什麼呀？」
「因為……因為娘娘說了，要給奴才帶荔枝的！」
姜妄南舒然道：「好好好，以後我有一口肉吃，你們也有一口肉！」
一陣風颳來，衣袂鼓鼓翻動，白雲團簇，陽光收斂起來，不冷不熱。
羅景提議：「娘娘，我們去放風箏吧！上次才玩了一會兒，這回，一定沒有高貴妃。」
「好呀好呀，走吧走吧，你們也拿個風箏一起玩兒，別總是圍著我一個人。」
這廂和和睦睦，儲秀宮內雞飛狗跳。
「啊——」
元冰的頭從水桶中嘩啦啦抬起來，髮髻又濕又歪，胭脂水粉早已溶化，糊了一臉，她雙手被下人往後扣著，壓根動彈不得。
「娘娘，娘娘誤會了，那薄荷粉並非放一錢的量，臣妾怎麼可能會害娘娘？！」元冰大呼小叫求饒道。
高疏曼倚靠在床頭邊，閉著眼睛敷冰塊消腫消癢，輕飄飄道：「繼續。」
話音未落，那下人抓著元嬪的頭又摁進水桶里，咕嚕咕嚕，水面不斷冒泡。
少時，高疏曼輕輕抬手：「差不多了。」
又是嘩啦啦一片，水桶周圍全濕透了，元冰髮髻散開，衣服顏色深了一度，滿臉通紅，眼睛酸澀，氣喘吁吁。
元冰感覺臉頰燙燙的，總聞到一股古怪的味道，忽而，她瞪起眼睛：「娘娘……這水放了什麼？」
高疏曼漫不經心道：「一點回禮而已，不足掛齒。」
元冰尖叫一聲，臉開始浮起一個個小疹子，越來越燙，她連滾帶爬到對方床邊，哀求道：「娘娘，救救臣妾，救救臣妾。」
「嚷嚷什麼？你這點爛臉，不癢不痛，跟本宮的比起來，簡直是九牛一毛！」高疏曼道，「放心，你對本宮還有利用價值，死不了，頂多持續一天而已。」
元冰剛松下去的那口氣又提了上來：「娘娘，不可啊，明日是荷花宴，臣妾有……」
「水袖舞，對吧？我的好妹妹，身體重要還是節目重要？既來之，則安之吧。」高疏曼拍拍她的臉，眉眼輕揚。
元冰渾身筋骨一軟，神色呆愣，癱坐於地。
她早就知道了。
高疏曼涼薄地笑了笑道：「別以為本宮不知道你想耍什麼花樣，你我最擅長水袖舞，若本宮無法出席，你便是這場荷花宴最大的贏家，對嗎？」
元嬪的臉更紅了。
「你沒想到的是，那太醫連薄荷量都能算出來，而且，妙娟是本宮新提拔上來的，她提取澡豆的手法有些不同，妹妹，你雖然聰慧，可就是沒運氣，百密總有一疏啊。」
元冰眼角一合，滑下兩滴淚來。