「別以為本宮不知曉，你打算跟你那個侍衛相好私奔，所以你絞盡腦汁想要拿更多的錢出去生存，而你在宮中的那點月俸都被你父親拿去了，根本就不夠用，你便急著得到聖寵，升妃受賞。」
「……是，娘娘都說對了。」元冰不予置否。
「死性不改。」高疏曼也很煩。
堂堂御史之女，不知廉恥地私會後宮侍衛，恐怕高家也無法護住元家，遲早有一日，元冰會被蕭權川抄家滅族。
「本宮不是一直都在勸你幫你嗎？上次那五錠金子還不夠？」
元冰沉默片刻，搖頭：「娘娘有所不知，如今的房屋田地都升了不少價，養兒育女又是一筆花銷，如何能夠？」
高疏曼惱羞成怒：「你到底還想要多少？」
「……五萬兩。」
「荒謬！憑什麼錢都是你來操心？他就是個窩囊廢，草包一個，你還留著他做什麼？！」
元冰情深意切道：「娘娘，他對臣妾很好，從小到大，臣妾都沒感受過這種溫情，是他，讓臣妾覺得自己的付出是有響應的，是被愛著的。」
她簡直像一頭牛一樣倔強，高疏曼差點沒翻白眼：「罷了，本宮會幫你一起想辦法的，總之，在這宮裡，你我二人，絕不能有異心，明白嗎？」
高疏曼遞給她一份冰塊。
元冰含淚接下，磕頭道：「多謝娘娘，臣妾胡塗了，定當謹記。」
養心殿內，下人整整齊齊站成兩排，手上端著木托，其上放置著各種貴重物品，有青花瓷瓶、雕梅竹笛、伏羲古琴、七彩玻璃壺、南海明珠、絨花簪子、織花蜀錦……
蕭權川一步一看：「明日荷花宴的賞物都在這兒了？」
孫年海道：「回陛下，是的，明日確定參宴的娘娘一共二十九人，除了高貴妃和元嬪因病請假，其餘基本到齊。」
「姜貴人來了嗎？」
孫年海道：「來了，不過，並未報名節目表演。」
姜妄南不參與特長比拼，這便意味著，縱使他再得聖寵，也沒有機會晉升，這便是規矩。
「人到了就行，」他眉眼淡淡，不知想到了什麼，唇角自然揚起：「沒有吃的賞賜嗎？」
「未曾有過安排。」
「那朕便開個先例，唔……可還有荔枝？」蕭權川道。
孫年海答道：「還在運來的路上。」
「嗯，那添點別的東西吧，」蕭權川走至那批織花蜀錦前，思忖片刻，「就放在這裡面。」
孫年海疑惑：「陛下想放什麼？」
蕭權川含眸一笑：「好東西。」
翌日，碧靈湖畔。
荷花競相開放，亭亭玉立，細嫩的尖角上偶爾佇立一兩隻蜻蜓，花葉與綠波重重迭迭，一望無垠，可謂「接天蓮葉無窮碧，映日桃花別樣紅」。
竹喧亭里塞滿了荷香，也塞滿了人。
蕭權川毫無疑問高坐上位，旁邊空了一人，原本是唐奎蘭的。
然而，今早她對外揚言頭痛犯了，不宜吹風，便謝絕參宴，之前傳遍皇宮的選後之說，不攻自破，不少妃嬪的心碎了一地。
唯有蕭權川面色不驚。
他小姨又吹牛了。
當日她說要在荷花宴上重點關注姜妄南，蕭權川其實不太贊同的，便將選後之說傳了出去，大肆宣揚，暗中鼓動妃嬪蜂擁而上。
如此一來，唐奎蘭自然而然會認為，姜妄南也會和別人一樣，絞盡腦汁地展現。
蕭權川了解唐奎蘭，她最討厭這種假惺惺的作風，因此，缺席，實屬正常。
左右兩邊各有三列座位，中間空出餘地，鋪了防滑的毯子，方便人們表演。
妃嬪陸陸續續到齊，由前往後按等級就坐，姜妄南在秋若的引導下，坐在中間那列。
周圍都是人，他覺得有些透不過氣，便瞧著最後一列的最角落沒人，便悄悄挪了過去。
左邊是紅柱，後背是欄杆，斜右角也恰好有個奴才站在那兒，他只看得見蕭權川搭在膝上的長指，對方大概也看不見自己叭。
哇咔咔，有種大學上課不費吹灰之力搶到最後一排的美妙。
蕭權川手指輕敲，語氣似乎有說不出的微慍：「開始吧。」
第17章 暗度
孫年海正襟危站，高聲宣布一年一度荷花宴正式開始。