他奇怪地打量了周圍一眼，又不敢多看。
今日綠綺沒有恩客，本來已經歇下，怎料一人指名道姓，要他上府服侍。他不是什麼當紅的人物，所幸於音律之道頗有造詣，不至於被磋磨。老鴇見那人出手闊綽，甚至足以為綠綺贖身，便欣然同意。
他就這麼稀里糊塗地出了樓，一路蒙著眼睛被帶到此地。此地主人是個女子，這不算奇怪，但奇怪的是主人不要他服侍，反倒要他教人彈琴唱曲——要求是越俗越好，越艷越好。
綠綺看了眼自己的「學生」，又看了看周圍的打扮，不敢真把那露骨的曲子帶出來。
但饒是如此，這「學生」也羞窘得不行。
綠綺支支吾吾地指點了一番，見他還算還悟性，便請他從頭到尾來一遍。
豈料那郎君手中剛起了個調子，一卷竹簡便從珠簾內砸了出來。
那竹簡正對著琴砸過來。
一把好琴估計就要這麼毀了，綠綺心中嘆息。
仿佛是順應他的想法一樣，那位玉面郎君飛快躬身，護住身前的鳳尾琴。
琴保住了，荀清臣額頭上也有了一片新的淤青。
「出去。」珠簾內的女子第二次出聲，喊門外的人進來：「沈意，將人送回去。」
綠綺忙伏身叩首，哀求道：「奴本是良家子，外出遊學途中被賊人擄掠，才被賣到秦樓楚館……奴實在不想再回樓里去，貴人留下奴吧，奴願全心侍奉貴人。」
「奴除了通音律之外，也略通詩書，貴人留下奴吧。」
「我不留你。」
綠綺頓時紅了眼眶，連聲懇求。
楚晏不為所動，淡聲吩咐沈意：「你去查清此事，該殺的都殺了。此人……若所言屬實，你給他些盤纏，放歸吧。」
綠綺淚如雨下，連連叩首。
沈意一邊警告他不要在外面亂說話，一邊帶著人告退。
屋內燭火依舊，荀清臣捂著額頭，軟聲解釋：「這是把好琴，毀了可惜。」
楚晏沒有理他，他便拾起那捲竹簡，撩起珠簾入內，在床邊的腳踏跪下，將竹簡遞還給她。
她接過，用竹簡挑起他的下頜。荀清臣一驚，反應過來後，不閃不避，直直地凝視著她的眼睛。
多麼卑弱、多麼柔順。
可楚晏卻忍不住冷笑。
她本覺得無論他多麼居心叵測，總歸再逃不出她的地盤，便也不去觸摸那層薄薄的、一碰就碎的屏障。
可今夜她的心情實在太糟糕，尖銳的質問便脫口而出：「從前寧為蘭摧玉折、不作蕭敷艾榮的丞相大人，如今竟能忍辱含垢至此境地。荀清臣，你究竟想要什麼呢？」
「你竟這樣想嘛……」荀清臣喃喃低語了許久，別開頭，平靜而悵然地趴在床沿上：「我已經沒有籌謀天下大事的心力了。」