溫華錦對她說了什麼喬恩蘭無從得知，見她這般憔悴倒也不好當著眾人的面多問為難，道：「好生回去歇息吧，春茵——」
「母親。」褚雪鏡輕聲打斷，「女兒自己回去便是。」
堂堂侯府嫡女，身邊連一個像樣的婢女都沒有像什麼樣子。秋芝被趕出府，就是春茵也不要了麼？
喬恩蘭意欲勸阻，褚雪鏡只是沉默地福了福身，常年纏綿病榻導致的瘦削下頜微繃著，清冷的眸色沉靜如深潭，叫人一時無法出言制止。
春茵還跪在地上，她自然是能看出喬恩蘭有意讓她隨褚雪鏡回去，可褚雪鏡毫不猶豫地拒絕讓一種恐慌感油然而生。
少女抱著貓繞過兩人，一如進門時那樣孤冷薄情。
春茵眼神追隨著她翻飛的衣袂，暗暗祈求她能心軟一瞬，起碼別讓她留在這被喬恩蘭發落。
她不明白，褚雪鏡不信秋芝，她便順水推舟幫了她，若是褚雪鏡也不信她，一開始又何必選中她？
她知道褚雪鏡疑心喬恩蘭會為了親女謀算她，可在這偌大的侯府中，誰人不是喬恩蘭的眼線？即便是跟在她身邊三年的秋芝，不也是輕而易舉就能反水背叛？
但褚雪鏡把她們全扔了。
她一個勢單力薄、自幼被當成嬌嬌女養大的假小姐，如何能保證自己不會陷入更大的險境呢？
一點一點悄然培植自己的勢力，才有可能在府中占有一席之地啊！
春茵咬緊牙，終是在少女的背影快要消失在視線中時喚了一聲，「小姐！」
除去風聲凜然，眼前唯留下空蕩蕩的庭院，再不見一絲人影。
秦合歡在一旁靜靜欣賞完這場鬧劇，春茵失魂落魄地癱坐在原地，秋芝垂眸跪著，兩人命運已定，悄然等待著喬恩蘭的處置。
她眸光一閃，在喬恩蘭開口前先一步上前，肅聲道：「夫人，在下有要事要報。」
……
今日是除夕的第二日，按以往風俗，應於祠堂祭祖禮拜。
從喬恩蘭院中出來後，褚雪鏡徑直回了聽雪院。
她房中餘毒未清，只得先將金雪安置在空的偏房，隨即招呼了兩個清掃婢女去收拾，再鋪上地衣以防金雪誤舔，休整一番後，喬恩蘭便派人來叫她去祠堂。
天色已暗，府中各地都點上了燭火，燭影中，褚雪鏡隻身一人朝祠堂去。
祠堂修在後院斜山前，和住院有段距離，因靠山近總有一股陰濕之氣，一般除去家中發生大事，府中人幾乎不會去此處。
不過忠遠侯府禮節繁縟，除夕前後皆要祭祖。褚雪鏡到的時候褚家一行人已然都到位，然忠遠侯褚回澤和喬恩蘭竟臉色難看，神色忡忡，似是遇見了什麼棘手事。
褚雪鏡不動聲色地行禮問好，「父親、母親。」
褚回澤見她，面色微霽，問：「宮裡住得可好？可有被為難？」