褚雪鏡又一次扇了他巴掌。
口腔里的血腥氣更加濃烈，滋生出的暴虐和戾氣幾乎占滿他的胸腔。衛北臨垂眼，手背抹過嘴角，清晰看見殷紅的血色。
他抬眼看向怒視他的少女，她在發抖，打他的手心也在顫，似是用盡了全身的力氣。
他把她逼太緊了。
男人將血沫咽進喉嚨，鐵鏽的氣息刮過他的喉道，比她扇得巴掌更疼。
他輕輕拉起少女的手，她的手心因為反力滲出了紅，衛北臨張了張唇，想說的話最終只演變成一句，「疼不疼？」
「我要你走，」褚雪鏡嗓音微澀，一字一句道，「回北境去。」
她沒有說讓他厭惡自己的話，原本輕柔的聲音變得哽咽酸疼，頰邊已是淚盈。
「我放不下你，」始終藏匿真心的少男少女在不斷刺向自己的尖刀荊棘中，總算摸索出柔軟的土壤，男人睫毛無聲濡濕，小心捧著她的手，聲音很輕，「你說過，要和我一起回北境的。」
承諾只在說出去的那一瞬間作數，褚雪鏡偏眸不讓眼中的水霧滾落，「我騙你的。」
明明是意義一樣的話，這四個字卻像有特殊的魔力，說的是「騙」，又不是在騙。
男人抿唇將她的手蹭在自己頰邊，小貓似的磨了磨，允諾道：「我會儘快回來的。」
「你傻不傻，」褚雪鏡望著他黯然的模樣，她努力讓自己不要心軟，明明只要趕走他一切就結束了，卻沒有辦法再欺騙自己的心，「木已成舟，沒有用的。」
皇帝是重生的，如果他一定要褚雪鏡嫁給蕭胤玦，她和衛北臨蜉蝣之力，身不由己，根本不能反抗。
還不如早點斷了孽緣，各走各路。
「他要我回北境，接替我爹的位子。」衛北臨眼眶泛紅，貪戀著最後的溫情，「他想重塑朝野，便要用我們做棋子。」
這其中不僅牽扯這一代的糾葛，還有上一輩殘留的冗局。
褚雪鏡走近他，說了見面之後唯一一句真心話，「此去只會危險重重，你要保重。」
她很難想像衛北臨一個異世孤魂，要如何在紛亂戰火里保全自己，何談還要統領北軍、保家衛國。
要付出的代價，只會更痛苦。
「他要我走，我應了，」衛北臨輕輕擦去少女面上的淚珠，溫柔道，「但我讓他答應了我一件事。」
褚雪鏡望著他，衛北臨似乎變了很多，他變得沉默，像一棵寂寥的枯樹，從前他會保護她，憑藉一腔奮勇和少年氣，如今卻已經學會權衡利弊，用條件作交易。
「三年，」男人道，「給我三年，我會回來。」
「只要你不想嫁給蕭胤玦，無論如何他都不能逼迫你嫁，你不願意，這個條件就永遠奏效。」淚還在落下，他卻彎起唇，朦朧的鳳眼中有希冀，「我知道你和皇帝也做了交易，你對我說的話，都是故意趕我走的話。」
褚雪鏡動了動唇，最終垂下眼，沒有辯駁。
男人釋然地笑了笑，他果然賭對了。