也許過了半個時辰，也許是一個時辰，車轅下的路形變得光滑平穩起來，隨之而來的還有陰濕滑膩的水氣，夾雜著若有似無的血腥味和濕冷的、像洞穴彌散出的潮風。
馬匹行駛的速度越來越慢，逐漸停步，她聽見車帳外零碎的竊竊私語，還有些她聽不懂的話，和鬼女說的語調相似，應是菏族的語言。活人的生氣漸漸蓋過了濕氣，想來少說也有上百的人。
褚雪鏡蜷在車角，車簾被掀開，兩瞬後是一股灼熱的燒草味，還有幾乎要穿過蒙眼黑布刺進她眼裡的熱光。
是火。
四周很黑，那人拿著火把照亮她的模樣，從頭到腳掠過一遍似乎才徹底放心，嘰里咕嚕說了什麼，便有人上來解開了她腳腕上的繩索，隨後又有兩個人一左一右把她架了起來。
火的溫度很難忽視，她被綁了太長時間以至於腿腳酸麻動彈不得，只得被人半架半拖著走，但她能感覺到身前和身後都有熱氣，以及偶爾噼啪的火花響。
「把她關進去吧。」
出乎意料的，在一眾生澀的菏族語中，褚雪鏡聽到了熟練清晰的中原話。
窸窣的鎖鏈聲很快掩去了那人的聲音，冰涼的鎖扣鎖在她的手腕腳腕——和前世如出一轍的關押手法。
接下來，就該準備取血了。
褚雪鏡挑了個舒服的姿勢靠著，先前馬車上她手腳伸不直，躺著比站著還累，眼下好不容易四肢鬆快了，雖說周遭環境不太允許，至少算個歇息的地方。
那些人還在附近，可火光已經移開了，極致的黑暗讓她心跳不受控制地變快，褚雪鏡努力放鬆脊背，穩住自己的呼吸，以免被看出端倪。
「褚姑娘當真好膽量，孤身一人被請來，倒是半分驚惶也無。」
陌生詭異的聲音毫無徵兆地響起，仿佛是無聲無息地走到她面前，卷著一絲詭異的……香氣？
如果稱得上是香氣的話。
褚雪鏡動了動脖頸，她對氣味還算敏感，這個人身上的香氣過於濃郁，不像是簡單的薰香，反倒像……
要遮掩什麼。
見她不語，那人呵笑一聲，「所謂不入虎穴，焉得虎子，可惜，褚姑娘，此處可不是虎穴，進來了想要出去，沒那麼容易。」
他似乎三言兩語就挑破了褚雪鏡的謀劃，甚至看出她是故意放縱被帶了進來，然而褚雪鏡仍舊神情未變，許久，久到黑暗中再沒有傳來一絲聲響，她才緩緩開口。
「你們盯了我很久了，不是嗎？」她說，「在金陵的時候，有鍾離珠蘭時刻看著，鍾離珠蘭死了，我卻來了北境——自投羅網，是不是？」
「你的確聰明，」那人像是刻意模糊了聲線，可褚雪鏡還是聽出兩分難以遮掩的陰柔，「頗有你母親當年的風範。」
「是麼？」褚雪鏡笑了笑，在暗色中道，「那你有料到過，十一年以後，我娘是否又為我布了局呢？」