若非他們姓竇，只有他們才能在義理上為竇家阿姐主持公道，元娘真想丟下他們自己走。
好在竇家兄嫂還是靠得住的，很快就安頓一個下人守著家，萬不能開大門，又讓一個下人出門去送信，這才安心走人。
他們趕到的時候，竇家阿姐和她那個年紀小的婢女阿魚已經被救下了，風寒露重，不知道是哪個好心的婦人給她倆披了禦寒遮傷的外裳，此刻正在啜泣。
她的夫婿和幾個追來的夫家人被三及第巷的人團團圍住，論人數自是劣勢，可他們氣勢分毫不弱，甚至理直氣壯。
「怎麼了，她是我們家娶進門的新婦，不守婦道敢夜逃，便是抓回去浸豬籠又如何？」
「你、你們，若還知道綱常，就趕快讓開！」
竇家阿姐的夫婿是個面容周正、寬顴骨的男子，看著是個正常人，可眼神戾氣很重，眼底青黑一片，他一開口就知道是個不講理的。
「啐！」
元娘到的時候，按捺不住脾氣的王婆婆混在人群里，往他頭上吐口水。
有時候人就是需要打樣，一個吐了，其餘人紛紛朝他身上啐口水。
「讓讓讓，讓到你這廝親爹墳里撒尿，好叫你看清自己的斤兩，一個外鄉人也敢到我們這逞凶。」罵得如此粗俗不堪，又鄙薄外鄉人的，正是阮家小二。
他算不得妥帖安穩的好孩子，成日招貓逗狗，但十分有義氣，就連孫婆婆的孫子害得他罰跪，他都能護著人家，何況是這當著跟前欺負人的無賴。
岑娘子幾個溫和些的婦人，則是圍在竇家阿姐的身邊，輕聲細語的安慰，問究竟是怎麼回事。
「那個、那個畜生，一家子都是黑心肝的，婚前像模像樣的常來我家送瓜果，回門時也裝得極好，哪知哄了我爹安心後，當日夜裡就想姦污我的婢女，好在我護著才沒得手。
「從那日起，他們一家的真面目就盡數露了。強搶我的嫁妝也就罷了，竟對我拳打腳踢，轉頭買了個妾，就這也不知足，還把我娘的遺物當了，去甜水巷廝混。
「我不過是想回娘家，看著老實厚道的公爹竟斥責我不守婦道，婆母把我關起來餓著，還要轉手把阿魚給賣了。我不從，那個畜生竟像是要把我打死。我假意順從，好不容易才帶著阿魚往家裡跑，誰知道在巷口這被追上了。」
竇家人來得及時，恰好叫竇家老員外聽見這番剖白。
他有些文人的清高自詡，行事迂腐，愛講信義，這才說什麼也要把女兒嫁過去，就是為了圓年輕時為報救命之恩許下的諾言。
哪知道會把女兒害成這樣。
他怔怔不知動作，老淚縱橫，上前看著她結痂的唇角，臉上的青紫，短短一個月，這個嬌養的女兒已經瘦脫了相。
竇老員外大慟，他甚至不敢扶女兒。
竇家阿姐看到父親，一個字也不曾罵，她白皙如雪的臉上落下兩行清淚，「爹，早知生下來要受這樣的苦楚，您何不一根繩子把我勒死呢？也免叫女兒來人世，受此羞辱！」
她一字未罵，卻字字如利刃，直戳竇家老員外的心坎。
他愧疚到不敢抬眼，老淚縱橫，踉蹌跌坐在地，一手捶著地，「你、你這是剜我的心啊！」
「是爹，是爹錯了，我錯了，害了你，我錯了啊！」
他涕泗橫流，全無往日端著的清高。
妻子早亡，他辛苦帶大一雙兒女，連續娶都不敢，又怎麼會不疼女兒？
「悔之晚矣啊！」他坐在冰冷髒污的地上大哭，半點體面都不要了。
竇家阿嫂最是精明的人，她本是不想多言的，自己畢竟只是做人媳婦，又不是親生的。
但，小姑子……她嫁進來的時候，小姑子才不過她腰上高，是個垂髫之年的孩子，會偷偷給新嫁的她送糕點，到底有些感情。
她動了惻隱之心，插嘴道：「公爹，還來得及，妹妹年輕，若是和離能離了那糟污的地，也算是有活路。」
雖說有個和離的姑母，對她家珠姐兒來日說親有影響，但總不能為此把小姑子逼死吧？
她瞧著那李家人就是吃人的虎穴，若是這回逃不出來，下回再見小姑子只怕就是屍骨一具了。
元娘只管把竇家人帶來，一到人前她就躲起來了，徐承兒也牽著弟弟湊到她身邊。兩個小娘子都是未嫁人的，見到這樣的慘事，不免心下戚戚然。
誰敢說自己將來嫁的夫婿就一定是人品貴重的好人？
她們兩人竊竊私語。
「竇姐姐的爹會答應嗎？」元娘見過他前頭以為遇火時的糊塗模樣，不大相信。
「會吧。」徐承兒有爹，以及推人，她覺得一定會答應。