「兩家來往依舊，本以為當年之事，已經完全過去。可你爹實在是個犟種，暗地裡還與那位因貪墨而滿門抄斬的將軍，僥倖逃出來的後人有來往。甚至，還欲助其伸冤。
「那狀紙沒來得及到御前，就已經被截下。將軍後人不知生死，你爹也被人羅列罪證下獄，我喪盡家財，腆臉四處求告，已經交惡的娘家，多年不往來的故舊，一家家上門，一處處送錢打點。」
王婆婆愈是說，愈是情緒激昂，咬牙切齒，眼含熱淚，死死蹙著眼眶，不叫淚落下。
可比起恨，她眼裡更多的是痛，獨子的遭遇如同鈍刀在剜她血肉，聲似杜鵑啼血，「你爹沒死，人卻廢了，也被削去官職。他自此一蹶不振，每逢陰雨，渾身如同滾針板般疼痛。」
元娘捂嘴，她肌膚雪白，眼眶發紅若兔，眼淚止不住的落下。
她哽咽著道：「爹爹，他那樣痛嗎？」
可明明，元娘記憶裡面容模糊不清的父親，即便很虛弱，可總是溫和淺笑，同她說話也很溫柔，會輕聲為她念書，教她背詩，會誇她，說她是最聰慧的。
與他相處，如沐春風，永遠是那樣不疾不徐，叫人從心底湧起清泉般舒服寧靜。
王婆婆深吸一口氣，擁住元娘，儘量冷靜地說道：「我雖不知當年究竟有多少人參與進霸州貪墨案，卻知道有韓修正的手筆。這老匹夫一生重名，看著為民為社稷嘔心瀝血，卻是個偽善小人。
「你爹不是冒進的人，當年，尋到證據先是呈給韓修正，他是你爹的恩師，你爹一直敬重仰賴。可後來，就開始被彈劾。你爹客死異鄉，他卻升任至同平章事，成了名副其實的宰相。好在，他黨爭敗落後，被迫致仕。
「說起來，還該謝謝你爹的那位好友，當年的魏縣令，如今官居參知政事的魏相公，若非他，還不知□□那老東西可以風光多久。」
元娘被一連串的話，驚得心緒難平，她咽了咽口水，眼神里非但沒有驚喜，甚至還有些驚恐，「阿奶，你是說，與我退婚的那戶人家，是魏參知政事家？」
王婆婆頷首，板起的臉，嚴肅的目光，無一不證實她說的是真話。
元娘心緒難平，她很快抬頭繼續問，「我們，能不能幫爹報仇！」
她問話，語氣卻是堅決的。
「哪有那麼簡單。」王婆婆輕嘆，「那些人多已身居要職，而且我所知曉的也只有一個韓修正。」
王婆婆一手抱著元娘的肩，一手無意識順著她的髮絲，目光盯著半空，語氣發沉，「要等，等他們老了，等他們失勢，等你弟弟高中做官，只要陳家人死不絕，你爹的冤屈總有一日能洗清。
「但那太久了，我本意是不想叫你知道。你是女兒身，處世本就艱難，何必再背上一份仇恨。
「當初，到了汴京，我曾帶犀郎來此，要他跪在那棵與你陳家祖宅建成時一塊種下，見證陳氏興衰，已有兩百餘年的桑樹下，起誓勿忘此仇。縱然他不成，他的子子孫孫也得記著。」
王婆婆的眼睛並非注視虛無的半空，而是透過層層院牆，望著桑樹所在的方位，那目光深邃悠遠，像是跨越時光長河，自遠古而來的凝望。
她回望元娘，言語鄭重，「你既已知曉，我也不得不要求於你，來日若有機緣，定要為你爹爭個公道。即使你做不到，十年也好，五十年也罷，若見仇人身死，就到桑樹邊焚書信於地下，告知我，告知你爹、你阿翁，以及那些橫加冤死的人。
「你能做到嗎，元娘？」
元娘粗暴抹去眼淚，咬牙點頭，擲地有聲道：「我能，此仇此恨，永世不忘！」
陳家祖宅的中堂建得很高，用的又多是青石磚板，元娘聲音在空曠幽靜的屋裡不斷迴蕩，似要鐫刻在這座兩百多年的建築里，永遠響徹回聲。
聽到滿意的回答，王婆婆卻並未有笑意，皺成川字的眉心，盡顯歲月愁苦。
*
並未在此多加逗留，王婆很快就帶元娘坐上轎子回去，這箱子也被王婆婆找了個理由搪塞過去。
元娘坐在搖晃的轎子裡，人還是怔怔的，畢竟是忽然知道這樣大的一件事，她年紀尚小，閱歷不夠，心緒不寧也是應有的。
但她想到什麼，忽然坐直，扯住阿奶的衣袖，神情慌亂，靠近阿奶極小聲問道：「那若是被人知曉我們的家世……」
她還是很聰慧的，冷靜下來，仔細道：「弟弟聰慧，又一心苦讀，若是真的高中，能瞞得住籍貫家世嗎？」
「你忘了？」王婆婆雲淡風輕的笑著，「我們是從何而來，犀郎的原籍可不是汴京陳氏，你爹死前更是改過戶籍上的名姓。犀郎，不過是農家子，僥倖搬來汴京求學，也僅僅只是市井門戶。」
王婆婆不曾捏造籍貫，她不會蠢到上趕著送去把柄，但動動腦子，可以使很多事看起來不同。所幸，陳括蒼的樣貌和他父祖都不相像，沒人會單單因為一個陳姓而疑慮。
「天下姓陳的人何其多，籍貫不同，父親名諱不同。那麼多新科進士，沒人會閒到為了一樁舊案挨家挨戶去查。」
元娘這才安心，重新坐好，繼續對著轎窗外發呆。