似乎都還朦朧著，未能適應這其中的差異。
不過，東京城裡的各色瓦子勾欄卻早早熱鬧起來了，一太平，自然要爭相冒頭掙銅錢，為了營生嘛。
元娘倒是沒有以前的好動，總是一心想著去瓦子看熱鬧，有沒有新出的雜劇，但也不樂意總悶在家裡。
她覺得自己再一日日地伏在窗上，朝著遠處發怔，遲早頭上會長出花花草草的，人都迂掉了。所以偶爾也會出去巷子，買點簡單的吃食，尤其是冬日到了，酥脆冒著熱氣的旋炙豬皮肉、盤兔、煎夾子等等，都好吃極了。
尤其是犀郎和孫令耀在過不了兩三月就得省試了，家裡緊張得很，日常吃穿都很講究，動不動就燉煮吃食，成日裡不是魚便是羊，偏就阿奶不是個偏心肝的，倘若有犀郎的份，那必定有元娘的。元娘近些日子看到羊肉都怕，吃得她嘴角快長燎泡了。
這一日，剛過巳時，眼看著王婆婆出門去照看馬行街那邊鋪子的生意了，元娘就迫不及待出門去。
她想去偷著買點渴水，雖然是冬日，但依然有小販賣渴水，就是賣的人少了，不像夏日大街小巷到處可見，而且現下還更價廉。
為了這碗楊梅渴水，她得走足足半個時辰。
所以元娘一出門就步履匆匆，生怕走得慢了，到時午食前不能回來。
正因此，才叫她剛出門就撞了滿懷。
她捂著被撞紅的額頭，抬眼一看，目光觸及他守孝穿的素色衣衫，本來滿腹的怒氣都散了散，元娘頓時軟了聲，「你……可有礙？」
也正是這一撞，才讓元娘對彼此之間的長大恍然有了認知。
頭一回到這巷子裡來的時候，阮小二的個頭才和她差不多，遭她反諷了兩句，就臉色紅白，不知所措。但如今，他已經長得如此高大，高得自己不得不仰頭望他，才能窺見全貌，胸膛也十分堅硬，撞得她頭疼死了。
不知不覺間，少年的玩伴，已經長成高大強健的青年，可以承擔家中重任了。
元娘龐雜的思緒一閃而過，阮小二卻正急忙忙地看她如何了，見她擺手，又同她一個勁地致歉。
看他情急的樣子，元娘才找回熟悉感，這和從前沒有兩樣。
元娘攔住了他喋喋不休的道歉，開門見山道：「有何事？可是尋我阿奶，她不在，去了馬行街那邊的鋪子。」
她怕她不阻止，阮小二說到天黑都說不到要緊，到時候耽誤了正事就不好。不怪元娘這麼想，近來阮家遭逢的是大變故，萬一有什麼事沒釐清楚，是來找鄰里長輩問詢的呢？
橫豎她是不清楚那些生死大事的規矩的。
她認真的態度叫阮小二一怔，眼裡流露出些許失落，但仍對她盡力溫聲言語。他是幾個巷子裡出了名的頑劣難管，脾氣也不大好，可對著元娘的時候，不知為何，總是顯得羞澀，有時甚至會結巴。
他直直看著她，露出苦澀笑容，「我、我不是尋王婆婆。元娘，我可以這般喚你嗎，元娘，即便不可以，大抵也只能喚這一回了。」
阮小二面容漸漸擺脫了青澀，多了成年男子的硬朗，但經歷的風雨吹打太少，又顯現少年的桀驁。他的相貌無疑是好看的，於娘子和阮大郎都是端正秀麗，他自然不例外，就是神態不同，沒有那份端莊，多了些強橫烈性，那眉仿佛時刻都攢著怒氣，要與人一較高下。
唯有面對元娘時，會變得平和。
此刻，他真正像個男人一樣，認認真真的同元娘說話，直視著她，不閃不躲，沒有羞怯，沒有彆扭。
「我要走了。」
「走？」元娘遇到疑惑，蹙起秀麗的眉頭看向他。
阮小二頷首，扯出些微末的笑，是只對元娘的輕柔，而眼裡則透著堅定的光，愈是說話，眼中燃燒的光芒越甚，是深深的仇恨，「我要從軍，兄長故去，這份仇我不能不報，我要去戍守邊境。
他說完，停頓片刻，看向元娘時，語調從激昂重新變得輕柔，生怕驚擾了元娘，而刻意壓低聲音，「往後，怕是難有相見之時。」
阮小二說著，盡力揚起笑容，想讓元娘感到輕鬆，但他從強扯的笑容，到難以掩飾的眼神，無一不述說著傷感難捨。
很明顯，他在強撐。
元娘倒是沒多說什麼，關懷過了便容易越線，阮小二喜歡她，她一直很清楚，也不願給他無謂的希冀。她只道：「那於娘子該如何是好？」
長子沒了，次子又要從軍，倘若有個萬一，她晚年該指望誰？
沒有聽見元娘的挽留或是關懷，阮小二的眼裡閃過失望之色，但只是瞬息，很快打起精氣神回道：「我去從軍，正是阿娘首肯，她要我奮勇殺敵，莫要丟了父兄的臉。」
元娘若有所思地點頭，這倒像是於娘子會說出口的話。
生死在後，氣節在前。
明知沒有希望，可遲遲未等到元娘的挽留或……其他，阮小二的神色失落，只強撐著露笑，向她告辭。