「後來，子安想起孟祈雲常年南下，說不定孟太傅在蘇州有認識的人，便派人南下而去。也是那個時候，他知道了柔娘的存在，經過他的查詢後發現，孟太傅年輕的時候曾經現下，再結合孟祈雲南下的事，他便懷疑，柔娘便是孟太傅失散多年的女兒。」
「他害怕京中之事會殃及柔娘一家，寫信讓李沉南下尋你，但是卻沒跟李沉說明其中的緣由。李沉當年對我失望、對朝廷不滿，收到信就走了，多年一直未返京。」
而李沉在蘇州多年，竟也未能發現李柔娘與孟太傅的關係，也沒發現，原來他的那個徒弟，就是葉茂之和孟襄的女兒葉清。
葉清聽著眉心微動，道：「之前曾聽開庭和殿下說過，星辰在長鳴山上很受孟師叔的照顧，想來，那時舅舅已經就知道了他是來自蘇州的方家了吧！」
「是啊，他知道了。」
皇上望著窗外，理了理思緒，繼續道：「子安曾說，星辰在長鳴山的那幾年，是他失去雙腿後過得最開的日子。但他即使每日被腿疼折磨，卻始終在等待你和祈雲的消息，一直未有放棄。」
「後來，彧兒他們結束了在長鳴山的修習，星辰也跟著他下山了，那時的我掌控朝政，太后等人已無法干預。我本想著讓星辰返回蘇州與錦年柔娘一家團聚，可是他卻像你祖父和父親一般，熱衷保家衛國，走上了征戰沙場的路。」
說到這裡，皇上無奈的苦笑了番，繼續道：「再後來，他們在搗毀西涼的聯絡點的時候，發現了那本《大蕭糧食通道調查》，便帶回來給我。我才發現，西涼對我大蕭的所有糧食通道竟然調查得如此詳細，對方家掌控的鹽道更為詳盡。我與大臣徹夜想辦法，看能否在西涼未下手之時，保全我大蕭的所有糧食通道。可是商議多時卻一直未有定奪。」
「當年，方家掌控的鹽道是使用玉牌傳令的，我怕西涼人會為了搶奪方家的玉牌而對錦年不利，便寫信，讓他帶領全家遷居京都，想著天子腳下，在我的能力範圍之內，保全方家。」
說著，皇上苦笑一下，又道：「恰逢這個時候星辰下山不久，柔娘便再次誤會了我。」
「父皇，你可以解釋的。」葉清看著他，道。
皇上聞言看著葉清，緩緩開口：「你們到了京都後，我有跟錦年見過兩回，也跟他說了大致的情況，他也跟我解釋了鹽道這兩年來的改變，還讓我放心。」
葉清看著他，笑了一下：「我還真不知道你們見過呢！」
「那時我們都沒有告訴你們。」皇上臉上也終於露出了一絲笑意：「我們那兩次見面都是在鹽運史的府上，待錦年到了鹽運史家中後，我同鹽運史道我有要事與錦年說，讓他迴避。就那兩次，我們就像十幾年前一般，談論著我們共同的喜好。那也是自從你葉家不在後，我第一次如此開心。」
可是，也僅僅只有兩次，兩三個時辰。
「後來，你與彧兒成親，我以為好日子會一直過下去，我與錦年也能偶爾見個面聊聊天。可誰知，厄運始終還是沒有放過方家。」
皇上深深地嘆了一口氣，眼底流露出無奈，「泰曄慘死，錦年失去雙腿昏迷不醒，柔娘對我更是怨恨。」
想起那日，李柔娘聲淚俱下跪在太極殿上，一字一句哭訴著她的遭遇與難受，他才知道，他所謂地自以為是地為方家打算，卻從沒想到，更一步一步將他們拉入了深淵。
皇上垂眸，看不清神色：「柔娘和她的三個孩子，都因為我，遭受到許多的痛苦。」
「十幾年前，為了能讓我逃脫刺殺，柔娘飽受毒素纏身，之後更是誕下身懷至陰胎毒的玥兒。玥兒從出生起，便每日活在痛苦中，沒有過過一天快活的日子，柔娘也痛苦萬分。星辰也因為我的關係，從小離家，到那條件艱苦的長鳴山修習，使得柔娘骨肉分離，多年來飽受思念之路。而泰曄，更是遭受非人折磨，慘死京都。錦年也是如此，失去了一條腿，失去了往日的風采。」
他今日初初在太湖見到方錦年的時候，沒能在他身上看到往日的風華神采，取而代之的，是對兒子慘死的悲痛，和友人背叛和算計的痛苦中。
「我年齡也大了，以後恐怕也不會再南下，今日一別，此生，我估計都不會再有機會與錦年見面，他心裡是否對我還有怨恨不重要，我只願他以後都過得好好的。」
年輕時，他們是難得一見的好友。雖然有誤會，幸而最後也解除了他們之間的誤會。
「我從來沒有怪過柔娘，將心比心，如果我是她，可能也沒有她處理得好。」想起李柔娘後來在京都一個人苦苦支撐著方家，返蘇後也沒有沉浸在悲痛之中，皇上對她，更多的是欣賞。
想著李柔娘的樣子，葉清道：「是啊，她真的很厲害，我發現，其實她跟我母親真的很像，都是一樣堅強、不肯認輸。」
其實葉清知道，方錦年因為失去一條腿，一直躲在府中不願出去，是在逃避。
逃避兒子慘死、自己斷腿、友人的算計。
而李柔娘沉浸在忙碌的方家生意上，又何嘗不是在逃避呢？
聽著葉清的話，皇上再次嘆了口氣：「你是一個好孩子，卻也是因為我，受了不少苦啊！」
葉清扯唇笑著，安慰道：「父皇，我不苦。」
「怎麼能不苦呢！你從小失去家人，顛沛流離，受盡苦難。難得遇上了自己喜歡的人成了親，又要兩地分離，一個人懷著孩子遠離京都，在這裡苦苦支撐著方家。」
皇上說著，又道：「彧兒前段時間得了消息，也來找我確認過了。」