青儷正欲開窗，李瀛叫住她：「你出去看看宜福吃了沒。」
青儷也不多問，應聲離開。
在她走後，李瀛打開窗子，一道烏黑的影撲朔進來，歪頭歪腦地落在烏案上，豆大的眼睛望著她。
李瀛從它翅下取出一枚魚膠，掰碎了露出紙條，一目十行地看過，心下微微一驚。
旋即將紙條懸在琉璃燈內燒了，提筆在生宣上寫下寥寥數字，塞入魚膠中，隔著火熏了頃刻，重新黏在翎羽下。
做完這一切，才重新支起窗子，目送鷙鳥遠去。
鷙鳥怎麼還不來
沈諳之立在太常寺的值房外，捧著一卷名冊，趿拉著皺巴巴的布衫，來回踱步。
這名冊上面是今年官考的考簿，名列其上的無一不是王公轄官。
如何降等，是削祿，還是貶謫，由百司擬草，由他來勾稽審核。然後送到考功司覆察，再三覆察後，交由首揆批紅。
問題是，這上面的人，隨便哪個都能要他性命，殺他全家，夷他九族，就是動動手指頭的事。
再過半刻鐘，謝國公就要親自來取考薄。
考薄一出，降等落定，不知他要被多少王公貴族記恨。
正在沈諳之望著考薄出神之時，遠處廊廡出現一行人的身影。
與此同時，晴空上漸漸划過一線黑影，一隻鷙鳥飛落下來。
沈諳之面色平靜，轉頭捧著它入了值房。
「這個關頭，」武殊隨口道：「想不到太常博士還有心思養鳥。」
謝雪明側眸望向天穹，若有所思。
那隻鷙鳥，分明是從內廷的方向飛來的。
是誰給他傳信，幕後幫他作策論的人麼
官考當日，他命人調出這個沈諳之歷年來的策論，與那篇租庸調製的策論行文並無二致，但是裡面的內容，一看便知不是他能想出來的。
倘若是隴西李氏想出的法子，他們也不會押寶在一介微末小官身上。
……到底是誰
沈諳之對謝雪明道：「下官奉謝國公之命，校對了考薄，各司行事公正，並無偏頗，是以下官一字未改。」
娘娘通過鷙鳥告訴他，以不變應萬變。
謝雪明坐在值房首位，值房簡陋空落，被他的紈素襴衫一襯，宛如千金堆砌。
一陣令人琢磨不透的靜闃後，窗欞敞開，二月春風裡，沈諳之幾欲汗流浹背。
他低著頭，聽見謝國公的聲音自頭頂傳來：「誰教你這麼做的」
沈諳之遲疑，好似完全聽不懂他在問什麼：「……什麼」
見他裝傻，謝國公話鋒陡轉：「把這隻鷙鳥給我。」
這回不光是沈諳之愕然，就連立在謝雪明身後的長隨也有一瞬間的驚訝。
從宣布官考到官考落幕，這些日子不知多少王公轄官趕著給國公府送禮。
主君全部拒之門外，作風就像個剛正不阿的清官，呸，簡直就是一個清官。
這會兒，怎麼連一隻平平無奇的鷙鳥都看上了還毫不客氣地管人家要。
這消息一旦傳出去，滿京的鷙鳥都要遭殃了，謝國公府馬上就會迎來各種各樣送鳥的人。
一直垂首的沈諳之陡然仰頭，直視謝國公，悄悄將肩膀上的鷙鳥捉進袖中：「謝國公，恐怕……恐怕不能。」
倘若給了謝國公，他發覺其中端倪，用來聯繫娘娘……這可如何是好
他做好了眼前人翻臉，強硬逼他交出鷙鳥的準備。
謝雪明：「哦。」
他目光睃過那隻撲棱翅膀的鷙鳥，略微一頓，沒再說什麼。
尾羽下面粘了魚膠，在漆黑翎羽下折射出水光。
沈諳之，果然在利用鷙鳥與人傳訊。
……那個人是誰
一個意想不到，又仿佛情理之中的名字浮現在腦海中——
李瀛。
從二月十日太常寺為公主禱祝，到現在，也不過十日。
他們竟然這般熟絡了，還會飛鷙傳信。
謝雪明慢慢笑了。
他早該知道，李瀛這樣的人，所有人都會像趨火之蛾一樣追逐她。
沈諳之愣怔地望著上首陡然微笑的謝國公，心中泛起一陣陣漣漪，面
對權傾朝野的首揆，他怎能不畏。
但是，他不能將鷙鳥交給謝國公。
這是他和娘娘唯一的羈絆。
此時，值房外雲翳涌動，蒼穹之上傳來陣陣鳥鳴。