靈堂上白燭高燃，火盆中的灰燼一點點地飄著，顯出一絲淺淡的淒涼。
「我哪裡談得上什麼辛苦，」楚二老爺抬起頭來，看著靈牌上的名字，他長長地嘆息一聲，「我這半生，都是過得極為舒心的。」
「雖然幼時早早沒了父母，可是大哥待我極好，長兄如父，在他身上是體現得淋漓盡致。便是這妻子，也是我自個兒選的，最為鍾意的姑娘，而後，又得了你與子瑜這般伶俐聰慧的孩子。」
楚二老爺的眼中閃過一抹惆悵與懷念，他小聲地道：「我入朝為官，本就只是想要研究古籍，大哥知道我的想法，也懂得我的性子不適合在爾虞我詐的府衙中當值，他便替我安排妥當，讓我入了國子監，誰不知道我的兄長是朝中重臣，誰又不知道楚家的小楚大人更是年輕一代的官員中的翹楚，故而對我自然是多有禮遇......」
「我從未想過，原來我的一切安逸，都是你們替我擋下的。」楚二老爺眼角顯露出一抹淺淺的水色，他的過去可以稱得上是一帆風順，及至楚大老爺病重，楚延琛未曾歸來，他不得不接手這一切的時候，這才發現原來不是他運氣好，也沒有什麼一帆風順，而是有人替他遮風擋雨。
他幽幽地道：「我才知道，原來楚家從來不是什麼鮮花著錦，而是步步危機。」
楚延琛安靜地聽著楚二老爺的話語，他垂下眼帘，小聲道：「二叔，你不要擔心。過一陣子，便就沒事了。」
「懷瑾，我不是在同你訴苦，」楚二老爺看著楚延琛慘白的面容以及臉上那慘澹的雙唇，單薄的身子在麻衣素服下更顯得悲涼，他的話語裡不由得帶出了寫出哀痛，「懷瑾，我知道我做不到像大哥那般，撐起整個楚家，也無法接過大哥放下的擔子，只是......」
「只是，若是有可能，我希望你覺得累的時候，你可以和二叔說，可以告訴二叔，應該怎麼做？」楚二老爺的目光落在楚延琛身上，這是他的長子，他當初是懷抱著極大的希冀等著他的降生，看著他牙牙學語，聽著他喊自己第一聲爹爹......若不是楚家......或許他們父子便就是那般和樂融融地過下去......
但是，楚家是他們的責任，他將這孩子舍了出去，而後，便就只能聽著他喊自己一聲叔父，看著他承載著楚家的一切，艱難前行。
「叔父，一切都會好起來的。你不用擔心。」楚延琛面上呈現出一抹淺淺的笑容，他轉頭看向楚二老爺，眼中始終是帶著些許淡然。
楚二老爺對上楚延琛的雙眸，他沉默了許久，今日他招待各支脈的族人時，不過是短短一點時間，便就令他覺得心力交瘁。想來楚延琛應當是更為艱辛。
只是，這孩子太過壓抑，很多事，他總是會悶在心底，也或許，是因為他們這些人幫不上什麼忙，故而才這般沉默。
楚二老爺扯了扯唇角，他張口想要再說些什麼，可是卻發現自己什麼都說不出口。
「懷瑾，我聽聞今日大嫂那兒出了點岔子，可是有什麼要緊事？」楚二老爺想了想，小聲問道。
楚延琛面上的神情一片平靜，毫不改色地搖了搖頭，道：「沒事，叔父，不過是一點小意外罷了，母親這些日子太過疲累了。我已經讓啞醫看顧著點了，接下來這些日子，忙碌的事比較多，或是需要嬸娘多多照顧一番母親了。家中中饋之事，還得要嬸娘多多費心。」
「嗯，這沒什麼......就是......」楚二老爺遲疑地看了一眼楚延琛，隨便低微下聲音，仿佛是在懇求楚延琛般開口道，「懷瑾，明日你還得忙上一整日，你去歇一歇吧。」
楚二老爺的話說得微弱，在他的眼中，楚延琛的模樣著實看著唬人，仿佛是下一秒就要倒下了一般。
楚延琛別開臉，他沉默了許久，而後低聲道：「好，那父親這兒......」
「今夜我守著，你且去好好休息。」
「好。」
楚延琛身形不穩地站起來，楚二老爺見著楚延琛這樣子，他不由得伸出手來，似乎是想要扶楚延琛一把，但是楚延琛卻很快便就挺直了脊背，對著楚二老爺躬身一禮，而後就走了出去。
楚二老爺看著踽踽獨行的楚延琛，心頭湧上一抹自責與悔意。
「哎......」
幽幽的嘆息聲在屋子裡迴蕩。
楚延琛會順著楚二老爺的意思離開靈堂，是因為他不想在楚二老爺面前失態。他確實很累，可是他並不想讓楚二老爺同樣受累，若是父親在世，必然也是如此想法。
咿呀一聲響，楚延琛回到臥房裡，房中冷冷清清的，他隨手點了燭火，並未上床休息，而是坐在書案前，他看著書案上的信紙，心頭忽而間迴蕩起一抹莫名的情緒。
他取了書案上的筆，鋪平信紙，而後研磨思慮。
「皎皎吾妻......」
信紙上落下這四個字，很快便就停了下來。
楚延琛忽而想起來，上一次他給趙清婉寫信的時候，那一次楚大老爺還在，猝不及防之下，楚大老爺還看到了他的信，教導他應該如何哄哄小姑娘的。