「陛下，請明言。」
「魚與熊掌，不可兼得。」
楚延琛微微一怔，他似乎是想不到寧惠帝會這般大喇喇地將話挑明，他垂下眼眸，似是不解地道：「臣愚鈍，不明白陛下所言是何意思，還請陛下明示。」
「懷瑾，天資聰慧，又怎麼會是愚鈍呢？」寧惠帝輕輕一嘆，他搖了搖頭，開口道，「懷瑾，太子是朕精心培養的儲君，是承繼寧朝大業的繼承人，然而，今日，太子薨逝。」
「朕留給寧朝的儲君沒了，寧朝的大業該如何傳承？」
楚延琛知道寧惠帝並不是想要從他這裡得到答案，天子之位，從來不是他這麼一個臣子能夠做主的。
「陛下千秋鼎盛。」
寧惠帝擺了擺手，他唇邊扯出一抹弧度，帶著些許自嘲的話語，道：「哪裡來的千秋鼎盛，朕如今也不過是垂垂老矣的遲暮老者。」
他轉過頭來，仔細地打量著楚延琛，而後慢慢地道：「你很好，皎皎能夠嫁給你，挺好的。這世間能夠配得上皎皎的少年郎，大抵也就是懷瑾這般的人了。」
寧惠帝輕笑一聲，道：「莫怪乎，皎皎會一心落在懷瑾身上。」
楚延琛安靜地聽著寧惠帝的字字句句，他抬眼看向寧惠帝，而後道：「陛下，臣對公主殿下，也是傾慕不已。」
寧惠帝聽得出楚延琛這話確實是出自肺腑，他的閨女他是了解的，那般一個聰慧的美人，試問這世間哪個男兒會不動心。他沒有懷疑楚延琛的這一片傾慕之心，但是他也是男兒，他太懂得這世上比美人更加吸引人的是那無上的權勢。
若不然，當初謝嘉安又為何要放棄趙清婉？青梅竹馬，傾城美人，都抵不過富貴權勢的。
寧惠帝對上楚延琛的雙眸，而後開口道：「駙馬，你說對皎皎傾慕不已，不知，若是有朝一日，須得你放棄所有，棲身後宮，可願意？」
楚延琛沉默半晌，沒有回話。
寧惠帝冷笑一聲，他目光漠然，喃喃地道：「朕可以給你楚氏一族無上富貴，以及世間清名。」
這一句話，楚延琛登時就領會了過來，這無上的富貴和清名，唯一沒有的便是權勢，寧惠帝要的是他們楚家徹底退出京都，刨除楚家的根基。可是千年世家，又豈是這麼一個退出就能刨除的。
楚家的根基遍布寧朝各州府，依附於他們的門客，眾多大小官員，更是數不勝數......要他放棄，便是要他出賣那些人。他若是如此做了，楚家就將會陷入萬劫不復之境地。日後，他又有何顏面去見九泉之下的父親母親。
「陛下，臣是寧朝的臣子，也是公主的丈夫。臣始終會忠於寧朝的。」楚延琛輕輕地回了一句。
寧惠帝聽著楚延琛這話語，他沉默地看著楚延琛，半晌沒有出聲，殿內的燭火昏暗，他靠在椅子上，蒼老的面容隱匿再陰影出，模糊地令人看不清楚他面上的神情，他輕笑一聲道：「駙馬是個聰明人。」
「平日裡，同駙馬下棋的時候，朕便知道了。」他的目光掃過楚延琛蒼白的面色，那張清雋的面容在這明滅不定的燭火之下，呈現出一抹奇異的模糊感，「朕想同駙馬再下一局棋。」
「是。」楚延琛開口回了一句。
話語間，便就見著高公公捧著棋盤走了上來。
不過一會兒，大殿內便就響起了清脆的棋子落盤聲，一顆接著一顆棋子落下，兩人下得很快，同平日的一思一頓一停的下法不同，他們今日下的速度很快，仿佛是不用思考一般，眨眼之間，棋盤上已然是黑白交錯縱橫，看著那黑白交錯在一起的棋子，一股洶湧的殺氣在其間展露。
寧惠帝將目光從棋盤上轉向出啊與寧朝，他輕聲道：「想來，往日裡，駙馬同朕下棋的時候，都未曾用勁全力。」
「臣近日研究了不少棋譜，棋力上略微見長。」楚延琛平淡地解釋著。
寧惠帝放下手中的棋子，傲然道：「這般說來，駙馬是最近才有所進步的。」
「也是平日裡陛下的教導有方。」楚延琛低著頭，目光放置在棋盤上，他伸手點了點棋盤上某一處，認真地道，「陛下，南方這一塊，都是臣的了。」
寧惠帝的視線落在楚延琛所指出的那一塊地方，他面上的神情微微一暗，而後輕聲道：「駙馬果真是聰慧。」