走了不知道多久，沒了燈籠的映照，眼前的路就暗了，延伸處一條狹窄的小巷，寧歸硯在巷口停下，手敲了敲拐杖，迴響盪在身後。
廿城的高牆將這城都包裹成了一處囚籠般的地方，風難進來，便是吹不起那一盞盞燈籠。
周圍的冷意漸漸盛了，不知道是不是夜裡人容易受驚慌，寧歸硯總覺得前方有道灰白的影子，飄蕩來飄蕩去，也連帶起一陣低泣，像孩子在哭，哀慟不已。
腰側的玉笛被攥在手心，寧歸硯呼吸一屏。
「鐺，鐺，叮叮叮——」
第09章 打更人
風旋著白色的花骨朵往下落，又被揚起砸在牆面撲簌簌墜落，像撒下了一捧塵土。
後頸忽然掠過一陣冷，隨後便如同黏液一般粘住，耳側的鈴鐺聲伴隨隱隱約約的哭聲再度響起，寧歸硯抬起的手懸住，在靜謐中又聽見漸近的腳步。
他眨著眼睛，捏緊手裡的拄拐，倏然猛轉身。
「關門關窗，防偷防盜——」
「叮叮鈴——」
巷口轉出一位打更人，身著黑衣在漆黑朦朧的巷內卻也能看清面容——是位歲數不大的青年，見了巷內的人，慢步走來，帶著疑惑詢問。
「公子，可是尋不到路了？」
寧歸硯吊在嗓子眼的心稍稍落到了實處，他垂眸，聽著對方近了後消失的鈴鐺聲，於是開口：「只是隨便走走，我方才聽到了鈴鐺聲，可是先生身上帶了？」
那打更人將手裡的銅鑼單手拿著，低頭晃了晃腰間的物什：「只是個小玩意，嚇著公子了？這地方常人不走，也沒想到有人，見諒見諒。」
寧歸硯搖著頭：「怎麼會，不過，現在已經是二更天了」
打更人：「對，公子是外地人吧，若是無事，便快些回去吧，這城內，入了夜，可不太平。」
雖說不太平，但此人的語調內卻沒有絲毫恐懼，說這麼一遭大概只是為了嚇走寧歸硯。
寧歸硯忽然有些好奇了：「傳聞我也聽過一些，不過，既然先生提醒了，先生不怕嗎？」
打更人的動作頓住，他拿著銅鑼剛要開始敲響，聞言似乎是笑了一聲，眸子朝深處綿延，手裡攥著的繩結被他晃了晃，和鈴鐺的聲音重合在一起，隨後向巷口深處去。
「公子說笑了，我一個打更人，若是怕了這些，也不會出現在這不是，而且這神啊鬼啊的，誰能說得清啊... ...」
青年的聲音遠了，銅鑼徹響的聲音還盪在耳邊，寧歸硯抬起拄拐，沒往回走，而是眯了眯眼，在銅鑼聲消失後，陷入了沉思。
若是沒恍惚，在這人出現前，他未曾聽見銅鑼近了的頻率，對方像是忽然出現，恰恰將他拉出了這困了一個時辰的區域。