除了這二真一假三個僧人外，殿內別無其他佛菩薩塑像。觀山觀雲將貴客送到，行禮後告退。
面對這樣荒誕詭異的一幕，寶珠轉身就想離開，只因為天生的強烈好奇心，才勉強忍著留下，想弄清楚這裡發生了什麼。
楊行簡看清那老僧的樣貌，忍著嗅覺不適，跪在蒲團上，向他行了下屬面見長官的拜首禮。他深知王綏這種高門顯宦，就算致仕出家了，依然跟官場有千絲萬縷聯繫，禮節面子要給足。
「下官見過王侍郎，一別十五年，公別來無恙乎？」
老僧睜開眼睛，向他還以佛門合掌禮，緩緩地道：「老衲早已遁入空門，方外之人平輩相見，知敬不必再用官場那套繁瑣禮儀了。」
知敬是楊行簡的表字，曇林雖然已經七十多歲，見人過目不忘的本領還在。
武周以來，禮儀上男跪女不跪，寶珠自矜身份，只朝略微叉手一拱，端莊地正襟危坐在蒲團上。
十三郎合掌禮拜，乖乖在寶珠身邊坐下。
輪到韋訓，他一時不坐，先在大殿裡溜達了一圈，戳了戳供養人塑像上的鬍子，瞧了瞧魁梧僧人身邊的德山棒，又仔細查看過石灰池中的屍體，最終在眾人注視下閒逛回來，隨意盤腿一坐。
楊行簡閉眼嘆氣，之前千叮萬囑讓他在曇林面前守禮，到了跟前依然我行我素，簡直讓人氣炸了肺。之前再怎麼套近乎，隨從如此目無尊長，算是白費勁了。他只能向曇林告罪，說小僕出身寒微，不懂禮貌。
曇林微微一笑，寬容地說：「所謂禮教，也不過是人間虛妄的表現，執著於這些，跟執著於皮相那種有形之物一樣，都是應當破除的執念和迷惘，放下就好。」
寶珠道：「大和尚破除迷惘的方式，就是把一個死去的女子剝光了放在這裡看著她慢慢腐爛嗎？」
韋訓對她直截了當的質問很是欣賞，只略微補充了一句：「池子裡那個其實是個男人。」
到這種地步，楊行簡已經不知該如何挽回，只能無可奈何地聽著。
只見曇林點了點頭，直言承認：「這便是我破除迷惘，明心見性的方式。禪波羅蜜門云：謂佛為眾生貪著世間五欲，以為美好，耽戀沉迷，輪迴生死，無有出期，是故令修此九種不淨觀法，自然除滅貪慾，消盡惑業，得證道果。」
他指著池中白骨說：「此人生前是寺中僧人，重病垂危時，自願將身後軀體託付給歸無常殿，供進行九相觀修行的同門使用。」
寶珠疑惑地問：「什麼是九相？」
曇林耐心地說：「正如殿上壁畫，第一為新死相，第九為枯骨相。中間腐敗過程：第二肪脹、第三青瘀、第四血塗、第五膿爛、第六蟲食、第七剝裂、第八曝骨，九種不淨之觀，就是九相。一一觀想，便能斷除人對肉-體和情慾的執著，不管生前身份高低，男子女子，容貌美醜，死後都是一樣的腐爛惡臭，不值得留戀。」
寶珠本就極聰明，聽這老僧循循善誘地解釋，心中若有所悟，剛開始的厭惡敵對情緒略微淡去。然而回想剛才所見艷屍壁畫，仍然覺得不太舒服。
楊行簡驚異於曇林對佛法的孜孜追求，為了開悟得道，一名出身太原王氏的致仕高官竟然能忍受腐屍荼毒，日日觀想，還為此作畫，真叫人刮目相看。
韋訓問：「你們用稻米收購饑民屍體，也是做這個用了？他們死的時候，可沒自願爛在這裡吧。」
曇林身邊那個魁梧僧人忍耐不住，出言呵斥：「豎子唐突！吾師言傳身教，誨人不倦，你聽不懂就罷了，不要不識好歹地亂插嘴！」其聲音中氣十足，傳遍整座大殿。
韋訓笑道：「我就是插嘴，你要來打我嗎？」
那僧人伸手摸到德山棒，起身就要放對，曇林伸出乾癟的手臂，輕輕攔住他：「觀川，不要衝動，三毒貪、嗔、痴的嗔字，你始終克服不了啊。」
被稱作觀川的僧人一愣，立刻丟下棍棒，重新坐下了。
曇林看向韋訓，微笑著對觀川道：「像你觀澄師弟，天資卓越的年輕人總是有些傲氣的，他不執著於禮，不屈威武，也不盲信，是有慧根靈性的人。」
韋訓不屑一顧地撇了撇嘴。
觀川聽見「觀澄」二字，似乎想說些什麼，但最終還是忍住了。
楊行簡和寶珠則想：難道曇林口中的觀澄，就是那個還俗娶親的畫師吳觀澄？都已經還俗了，曇林還這樣高看他，是因為那人確實有靈性，還是因為曇林身為丹青妙手，欣賞吳觀澄畫師的天賦？
楊行簡還記得今日來蟾光寺的目的，請求曇林卜卦批命，曇林也猜到前下屬的意圖，欣然同意了，請他寫下生辰八字。