元煦行弱冠禮後，取表字「晏之」，元晏之人如其名，煦如春風，晏然和暢，交往過的人沒有不喜歡他的。然而這個看起來最溫和親切不過的青年卻有著最遠大的志向，幼年失怙恃，見識過萬民生靈塗炭，參加科考不是為了博取功名，而是為了實現濟世安民的抱負。
以這樣清貴的家世，出眾的品貌才華，加上兄長元邑的鼎力扶持，考上進士可說是十拿九穩。
陳師古則不一樣。他出身庶族白丁，朝中沒有任何親屬靠山，行卷、溫卷時，很多顯貴連面都不願意見。其實以他武功，走武舉的路才更合適，但他本人對仕途並不熱衷，更沒什麼兼濟天下的抱負，來長安是為了陪著元煦考試。
權貴不待見，他也不在意，別人行卷投遞詩詞歌賦，陳師古投遞傳奇志怪故事，而且只給上卷，閱讀的人卡在中途百爪撓心，想往下看，只能招他來面談。那時節我也在長安備考，未見其人先閱其文，他寫的志怪文采飛揚，恢詭譎怪，讀之令人驚心動魄，不像是人間的故事。
陳師古出名第一在作品，第二就是他儀態不好，站著如松似柏英氣勃勃，可連正坐都堅持不了多久，拜見尊長前輩時，更顯得傲慢疏懶，長安舉子戲稱其「陳不跪」。這當然跟他出身有關，後來是忠武將軍愛惜其才，破例向主試官推薦了他。」
韋訓伸手摸了摸自己的膝蓋，沒有作聲。
曇林接著說：「胡災之後，國家百廢待興，急需人才。那年春闈，元煦以其雄文《承詔中興大唐，匡扶天下》拔得頭籌，聖人欽點為第一名。我和陳師古都在十名開外，但好歹算是考中了。之後才有了曲江宴那第一面。
我與元晏之有同鄉之誼，他從小父母雙亡，常常為去世的家人抄經祈福，我也好佛，在所有登科進士裡面跟他最熟，就挨著他坐下了。
順利登船面聖，沒有足夠空間行蹈舞禮，三次稽首跪拜免不了，大家頭一次近距離覲見聖人，人人心潮澎湃，摩拳擦掌準備拿出詩賦嶄露頭角，只有陳師古一臉陰鬱跪坐在那裡，不知是厭煩還是焦慮，忍耐了半個多時辰，我看見他雙手握膝，後背袍衫都濕透了。
元煦當然也注意到了，主動開口訴說朋友身體不適，懇請聖人讓他暫退，聖人正心情愉悅，沒有放在心上，隨口准予。陳師古就此告退。
我心裡嘲笑此人果然出身寒微，粗鄙無禮，不懂得把握機會，許久之後，才忽然注意到一件怪事。御船在曲江上漂游，距離岸邊數十丈遠，陳師古退下之後是怎麼回去的？可惜當時挖空心思只為脫穎而出，又喝了許多御賜美酒，轉頭就把此事給忘了。竟不知這個小小謎團，揭開了後面撼動天顏、血洗嶺南大案的序幕……」
作者有話說：
唐代科舉是不糊名的，考生可以找文壇名人、權貴高官投遞自己的詩賦文章，即為行卷、溫卷，從而得到給主考官的推薦，提高自己及第的概率。這種情況下，門路更多的世家名門幾乎占據了科舉的絕大部分名額，寒門庶族想考上的難度大許多倍。最後，屢次落第的考生黃巢憤而掀桌，直接葬送了這個不公平的制度，「內庫燒為錦繡灰,天街踏盡公卿骨」
第110章
「考中進士後，仍是白身，需要經過吏部銓選合格後才會授官。元煦的才名品貌是所有及第士子中的佼佼者，立刻就被授予秘書省校書郎。這職位品階雖低，但要求高升遷快，是所有名相賢臣起家的良選。我比他差得遠，進入了閒司工部。
至於陳師古，幾次銓選都沒有通過。說到底，他根本不是這圈子裡的人，為人高傲倔強，哪怕與權貴來往也從不假以辭色，朝廷不會啟用這種孤高不群的人，非得熬他個十年八年，將一身傲骨磋平了才會考慮。
陳師古對當不上官根本不在意，徹底放鬆下來，整日在長安城閒遊暢飲，自稱「晏之伴讀」，以元煦的書童自詡。既然陪著他考完試了就算達成目的，完全不想削尖了腦袋看人臉色掙那份俸祿。
他看起來很窮，經常葛巾布袍賒酒喝，但奇怪的是手裡總把玩著一些稀有的前朝古物，在我們金文古董圈非常出名，問他從何處得來，回答說從長安鬼市購得。
如此三四年過去了，元煦已經升為殿中侍御史，前途一片光明，陳師古還在穿著布衣閒逛。相識於微末，身份已經天差地別，但他們的友情從沒變過。這是我們熟人之間覺得最不可思議的事，兩人從政見到信仰都截然不同：
元煦以濟世安民為己任，陳師古則認為不管明君昏君，賢□□臣，大多數底層百姓都是靠天吃飯，上面換了誰都一樣。元煦崇佛，有一副宅心仁厚的菩薩心腸。陳師古則肆無忌憚，完全不信鬼神之說。成為摯友，似乎只是被他「知其不可而為之」的精神所吸引。
很快，元煦一帆風順的仕途就被打斷了。當朝宰相元甾因獨攬朝政、專權跋扈引起聖人厭惡，被逮捕賜死，全家伏誅。元甾和元煦雖無親戚關係，但是同宗同姓，元甾在位時愛惜元煦才華，多有照顧，還想收他為義子，被元煦婉拒。