計算車隊從長安出發的時間，大約就在萬壽公主亡故後不久，或許是皇帝痛失愛女後，想起薛貴妃的另一個孩子被發配到邊疆苦寒之地，心中有些悔意，才派人來慰問他。絹帛之外，單獨附贈一車絲，乃是一車「思」，猶如藕中之絲，雖斷猶連。
京城來的內侍省宦官同時帶來一個好消息，薛貴妃的幼子，安平郡王李元憶獲封懷王，從郡王躍升至親王等級，薛貴妃的兄長薛文曜則封了國公。雖然都是虛職，但這明顯是皇帝想要補償薛氏一脈的表現。
當今聖上久服丹藥，龍體逐漸疲弱，東宮之位長期空置，他必須考慮由誰來繼承大統。廢太子李承元遭遇狩獵意外，毀容失明，嚴重殘疾，不可能再登上帝位。排除他以後，就數李元瑛年紀最長。
接下來是魏王李元儕，同是東宮之位的有力競爭者，但為人粗暴頑鈍，資質遠不如韶王。繼續往下數還有三四個年幼皇子，皆不到戴冠的年紀，暫時不成氣候。
所有人都聯想到了當年廬陵王李顯被母親武曌流放至均州、房州，多年後又被召回復立為太子，最後登上帝位的歷史。以古為鏡，韶王李元瑛同樣可能有這樣的機會。
車隊駛入王府，李元瑛命家令從御賜絹帛中挑選出兩份上品，分別送給幽州節度使劉昆和監軍使阮自明。
此時長安派人給韶王送外刺補貼的消息早已傳開，劉昆和阮自明不敢坦然受祿，親自攜厚禮回訪，言辭間比之李元瑛剛來幽州時恭敬了數倍。
河朔三鎮向來有兵強則逐帥、帥強必叛上的下克上老傳統，權力的行使並非完全自上而下，很多時候是由下而上賦予的。
幽州雖割據於朝廷，自立節帥，然而如果節度使沒有及時獲得朝廷追認官爵，則坐不穩位置，極容易被手下強力的將士驅逐斬殺，須借朝廷任命以安軍情，因此各鎮對長安的風向變動非常敏感。
監軍使則是朝廷派到地方監督制衡節度使的棋子，無論在當地多麼勢大，回到中央，宦官名義上依然是皇帝的家奴。
又過了幾日，劉昆派人送來一枚刻著「幽州刺史」篆字的官印，說是整理前代節度使的寶庫時發現的，猜測是天寶之亂前的舊物，特命人裝在金盒中送給韶王。
孤零零的一枚銅印嶄新閃亮，看起來鑄成時間還不到三天，除此之外既無百姓土地籍冊，又無幕僚任命。李元瑛半倚在床上，以其消瘦而修長的手把玩著這枚印章，露出一絲微不可查的冷笑。
辰時正，霍七郎結束了一夜的守衛任務，交班後來到外面侍衛長屋裡休息，和其他散值的宿衛們共享朝食。適逢重陽佳節，除了正餐之外，廚房還送來了應時的麻葛糕和菊花糕，並每人一合茱萸酒。
平時值夜要保持清醒，難得今日能夠暢飲，眾人自是歡喜，也不著急去補覺，喝著酒打了幾回葉子戲，只是典軍袁少伯管得嚴，不許賭博，所以也無所謂勝負。
既然不能押注，霍七郎就沒什麼興致，忽聞外面鴉鳴聲起，原來是王妃來給韶王請安。因為他素來睡眠不佳，但凡有什么正事都是拖到這個時辰才辦。
霍七郎透過窗欞往外瞥了一眼，望見她的侍女里依然有個專門負責撐傘的，心中覺得奇怪，問：「又不下雨，她們天天拿著把傘做什麼？」
宿衛中有個叫黃孝寧的，回答說：「因為烏鴉促狹，會捉弄人，尤其西院有幾隻壞鳥喜歡往人身上拉屎，為免弄髒髮髻和衣裳，講究的婦人出門就得撐傘防備著。」
霍七郎又問：「這王府中的烏鴉是有些多，又煩又吵的，你們閒時怎麼不拿弓箭除了去？」
黃孝寧忙道：「不可，幽州這地方軍民皆信佛，厲夫人和王妃常去憫忠寺為大王祈福，主持特意交代儘量少殺生，她們平時都是茹素的。」
霍七郎說：「就算不殺生，趕走也好，這東西不吉利，又吵得人頭疼。」
這些宿衛皆出自皇家遴選，不僅武藝拔尖，也不乏高蔭名門子弟出身，有一個叫宇文讓的，自幼讀過不少書，他神秘兮兮地壓著聲音道：「不讓殺烏鴉，我猜是大王的意思，這鳥兒很有講究。」
眾人停了手中的牌，都等他繼續講下去。
宇文讓低聲說：「其實本朝以前，烏鴉一直是吉祥的象徵，古人云『天命玄鳥，降而生商。』又有『烏鴉報喜，始有周興』，講的是周將興時，有大烏鴉銜谷種聚集王屋之上，武王大喜，諸大夫皆喜，自此周朝便興盛起來。如今烏鴉聚集在大王屋頂上徘徊不去，說不定就是祥瑞之兆呢？」
這段話直戳眾人心坎，聯想到前幾日朝廷派人來送外刺補貼的事，都有些浮想聯翩。
又有個叫徐來的抬槓：「這些烏鴉哪兒都有，連廚房頂上都宿著幾隻，總不能說是管事張媽媽要成事了吧。烏鴉是吉是凶我不懂，就知道它們特別聰明又記仇，你要射死一隻，其他同夥非得報復。我可不想以後打著傘值班，勸大家手下留情。」
徐來的雙胞胎兄弟徐興補充道：「這可是他小時候親身經歷，烏鴉甚至能分清我們兩人，糾纏了徐來一年多呢。」=quothrgt
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