他上前欲問，卻突然感到一種難以言喻的違和感，不由自主竄出一層雞皮疙瘩——眼前這人明明跟自己長得一模一樣，卻不是徐興。
徐來本能按住刀柄，驚恐地喝道：「你是什麼妖怪！」
「徐興」大笑起來，轉頭對李元瑛道：「易容術再完美，也騙不過身邊最親近的人，他們總能認出來，這是最大的缺憾。」
袁少伯上前安撫徐來，告知他這人是易容後的霍七郎，命他保守秘密，與兄弟的替身一起同行赴宴，護衛韶王。
徐來驚得心中怦怦亂跳，好不容易安定下來，尋思這些江湖異人當真古怪，這種似是而非的相仿，比志怪故事裡青面獠牙的妖物可怕百倍。
黃昏時分，李元瑛乘坐馬車，在親衛儀仗的護衛下前往節度使劉昆的節帥府。過了子城的城牆，但見殿堂聳立，旌旗獵獵，占據四個坊地基的城闕氣勢磅礴，宛如一座固若金湯的堡壘。劉昆在此地統領自己的親衛軍牙兵，行使對幽州鎮各州的軍政大權。
霍七郎在馬車中陪伴韶王，撩起軟簾，向窗外望去，感慨道：「我在關中聽人說諺語『長安天子，魏博牙兵』，這幽州的節帥與魏博同級，真是邊疆的土皇帝了，不知養護這樣一座府邸得多少花銷？」
李元瑛輕聲道：「那開銷另算。僅幽州一城，就有兩千牙兵駐紮在城內，四千分布在城外，每人每年的軍費要花二十四緡。」
霍七郎驚訝地道：「這麼高的軍餉？」
李元瑛搖頭：「養兵的費用和到手的薪餉不是一回事。」
霍七郎心想這人錦衣玉食，足不出戶，對這些費用倒是很清楚，算得有零有整。
劉昆喜好奢華，不僅要花巨資養兵，還要維護子城、修築府邸的樓閣台榭，因此幽州的賦稅相當高，更不願向長安天子納稅。
晚宴在正堂舉行，韶王身為幽州刺史，雖然職位屈居劉昆之下，卻因皇室血統地位超然。權勢煊赫的劉昆不得不將主位讓與他，自己坐在他右手邊。監軍使阮自明地位稍低於節帥，坐在韶王左側。接下來是契丹和奚兩國使臣，再往下是各州刺史，以及幕府僚佐和重要的將領。
霍七郎觀察著李元瑛，見他與人酬對不見絲毫疲態，表現得好像自己根本沒病，只是言語更加稀少精煉，宛如一座沉靜的冰山，端坐於尊位上，流露出不可侵犯的莊嚴。
她本以為這樣高端的宴會禮節會特別繁複，誰想這些貴人們客套一番後就座，劉昆馬上喚來伶人表演舞樂，除了環境和菜餚特別豪華以外，跟在酒樓吃喝沒什麼太大區別。
宴會氣氛歡快輕鬆，霍七郎也鬆懈下來，趁人不備，伸手從李元瑛桌上摸了塊點心，迅速塞進嘴裡。家令李成蔭用眼神無聲責備她的冒失舉動，而她卻用徐興的嗓音輕聲說：「我替他嘗嘗有沒有毒。」
徐來心中不快，壓著嗓子辯解：「不是我兄弟乾的。」
霍七郎笑道：「怎麼，我就不算是你同僚兄弟了嗎？」
這兩人外觀一模一樣，李成蔭被真假雙胞胎弄得眼花重影，見主上毫無反應，便隨他們去了。
隨行的通事姓康名思默，是韶王從長安帶來的胡商後裔，精通多國語言。他長著一頭棕色捲髮，幞頭包裹之下，仍有幾縷不聽話的捲毛從鬢角逃逸而出，為人詼諧散漫，倒與江湖人有幾分相似之處。
因為李元瑛沉靜寡言，康思默沒有太多展示語言才華的機會，每當有新的樂舞上演，他便像報菜名一般，低聲嘟囔幾句。當琵琶聲響起，歌妓輕啟朱唇，他立刻報出：「涼州詞。」
這是王翰廣為傳頌的絕句，天下無人不知，無人不曉。因是描繪沙場征戰的主題，節奏高亢激盪，動人心魄。
康思默在膝上輕輕打著節拍，聽了一段，帶著一絲揶揄對徐氏兄弟說：「聽說袁典軍禁止屬下飲酒，恐怕你們就算有機會上戰場，也體會不到『醉臥沙場君莫笑』的豪情了。」
徐來輕輕嘆了口氣，霍七郎則一反往日輕佻，語氣莊重地道：「這詩描繪的場景，恐怕不是將士們醉酒，而是沙場上屍橫遍野，好像那些人全喝醉了一般。」
李元瑛回頭瞥了她一眼，道：「我以為你不識字。」
或許因為易容材料遮蓋，很難看清臉上細微的表情，她輕描淡寫地回答：「只聽過這一句。」
酒過三巡，晚宴氣氛漸入佳境，契丹使臣開始正題，起身向主位韶王行禮，咕咕噥噥說了一番話。康思默終於等來了任務，振奮精神仔細聆聽，然後向李元瑛傳達。
「烏古可汗育有千金，正值芳齡，尚未許配。可汗深慕大王俊才，願以此女聯姻，締結兩國之好，不知大王意下如何？」
家令臉上露出「又來了」的疲憊神情，李元瑛以溫和而堅定的語氣回覆：「烏古可汗的美意，本王深感榮幸。然我已娶正室，大唐律法素來沒有平妻之制，我怎能委屈可汗愛女為妾室。願兩國之好，不因私情而動搖，望可汗海涵。」