李元瑛品著趙元寶從揚州運來的新團茶，緩聲道：「其實最有價值的還是後代前途吧。」
趙元寶收起笑容，神情嚴肅地道：「商賈即便富甲一方，地位依舊低賤，後代不得入仕。為了幾個犬子有讀書科考的資格，錢財皆如糞土，元寶願壓上自己的人頭。」
霍七郎明白了，趙酒胡這種巨賈想改變不入流的身份，在藩鎮或是官員身上花再多錢都是沒用的，只有投資有能力的皇子才有希望，同樣是一種豪賭，只不過與她鬥雞走狗押注的錢有天壤之別。
閣樓外遠遠傳來馬蹄聲，袁少伯傾聽片刻，示意眾人停止交談，說道：「客人來了。」
李元瑛再度叮囑霍七郎：「把嘴閉緊，當自己是個啞巴。」
陸續有人微服騎馬從各個方向趕來此處，其中有幾人霍七郎也曾見過，是在劉昆舉辦的晚宴上見過的各州將領以及胡人使者。
霍七郎弓著腰，壓低聲音在李元瑛耳邊道：「我最後再說一句。」
李元瑛皺起眉頭：「快點。」
「大王的乳名……這就叫『狐假虎威』嗎？」
李元瑛冷冷掃了她一眼，未再作聲。
此處荒廢的夯土台便是戰國時燕國留下的遺址——黃金台。史書記載，燕昭王為郭隗築黃金台，藉由以此台招賢納士，天下俊彥紛紛投奔。千金買骨，士爭湊燕，燕國由此興盛富強，後人將黃金台稱作幽州台，將其視為上古明君禮賢下士的象徵。
這觀景閣乃是後人為了憑弔往昔而建，天寶之亂後遭廢棄，後由韶王在背後出資重修，作為他在城外活動的秘密據點。閣樓的匾額題字即為《幽州台》，楹聯則是陳子昂的大作《登幽州台歌》。
陳子昂憑今弔古，哀嘆自身的政治才幹無人賞識，引發無數懷才不遇之人的感慨。唐廷冗員眾多，沉疴難愈，進士科被世家大族所壟斷，許多無法在長安出仕的人唯有遠赴邊疆另尋出路。
韶王重修幽州台，其意便是仿效燕昭王選賢進能，暗中收攏碩學異能、高人逸士為己所用。再憑藉一出「自送絹帛」的陽謀，從被流放的棄子身份東山再起。
秘密會議持續了一個多時辰，眾人商議定了借劉昆牙兵謀反之機動手。劉昆雖為節度使，但將領們於蠻荒的邊疆帶兵，晉升途徑終不如長安，有野心的武將心中皆懷有出將入相的夢想，如能助韶王代替劉昆，日後便是從龍之功。
烏鴉報喜，始有周興。
韶王府上空鴉群盤旋的奇事已在城內傳揚開來，眾人心中揣度，這位美貌出眾的皇子大約身負天命，註定不凡。李元瑛麾下已招攬巨賈富豪資助兵餉，又有烏古可汗送的義子在手，並且將牙兵們的動向摸得一清二楚，天時、地利、人和，只待良機。
商議妥當之後，眾人悄然離去，袁少伯領了任務，率領韶王府的親兵埋伏於城中響應，命宋映輝接替自己守衛主上。
李元瑛登上幽州台的第三層，憑欄眺望南方，佇立許久。天空陰雲密布，霍七郎陪他看了一會兒，實不知除了那個荒草叢生的夯土台基，究竟有什麼好看的，幽州城明明在觀景台的北方。
「還有要等的客人嗎？」她問。
李元瑛搖了搖頭，扶著樓梯欄杆緩緩走下去了。
為防走漏風聲，李元瑛帶著霍七郎坐牛車沿原路返回，路上她格外沉默，以至於李元瑛都覺得有些異常。
「你覺得計劃有紕漏？」他問道。
霍七郎搖頭：「大王足智多謀，聽著很是周全。」話雖如此，她臉上神情卻明顯不如來時開朗。
李元瑛揣摩不透她的心思，問道：「有話直說，這不是你自己的要求？倘若想在這件事裡分一杯羹，只管開口。」
霍七郎搖了搖頭，難得流露出一絲類似擔憂的神色，她沉思了許久，直視李元瑛的眼睛，問道：「烏古可汗索要什麼利益？他不會白白送個兒子又借兵，事成之後，大王是答應割讓邊境土地，還是允許契丹騎兵劫掠幽州城？」
李元瑛恍然大悟，聯想到她的出身，以及唐廷曾借兵回紇的往事，他安撫道：「你放心。可汗想要的東西，正是趙酒胡欲出手的貨物。契丹人想用胡地產的馬匹，交換南方出產的團茶，進行茶馬貿易。」