寶珠插話：「重點說長秋寺觀音。」
店小二謹慎地觀察左右，低聲道：「那一年四月初八浴佛節，載著長秋寺觀音的寶車在人群中突然散架了，菩薩的寶像跌落在地，金身木胎都摔壞了。當時洛陽人心惶惶，都覺得是噩兆，果然五月便從長安傳來貴妃薨逝的消息。
長秋寺自古以來是皇后禮佛的地方，那尊觀音就是則天大聖皇帝為後時的模樣。貴妃二十年專寵，身份與皇后一般無二，喻示皇后的佛像摔了，她人也隨之而去，這豈非命中注定的徵兆？此事牽扯皇家，不是能公開議論的。」
意外聽到這則與母親有關的傳奇故事，寶珠心中既沉重，又有些茫然。她道：「我們今日去長秋寺參拜，那尊菩薩像倒是好端端地立在蓮座上。」
店小二道：「當然不能由著佛像損毀，自有財大氣粗的供養人出資修補、重塑金身。只是工匠的手藝嘛，早不是百年前的傳承了，修復之後與本來的模樣不太一樣……」
寶珠忙問：「供養人是誰？工匠又是誰？」
店小二說：「就是巡城行會的人吧？慶典一年一次，購買煙花、組織雜戲，他們從中獲利不少。只是修好了不敢再抬出來，怕再摔了，意頭不好。不知哪個千伶百俐的大聰明，想出讓真人扮演觀音的妙法，如今倒成了巡城最大的看點，別的佛像都被冷落了。」
小二說了一會兒洛陽的逸聞瑣事，又有別的食客進門，他告個罪忙著招呼去了。
楊行簡不敢妄加評判，緘口不言。寶珠茫然不解，心中暗想：莫非巡城行會中有母親的崇拜者，暗中操作，將觀音修復成她的模樣？當年那尊佛像究竟因何而損毀的？
打探巡城之事，本是抱著一線希望，欲借甘露的吉兆緩解韋訓的病症，誰曾想此事又隱隱約約與自己去世的母親有所牽連。
韋訓瞧她神色凝重，猜測她又在思念親人，說：「你可知世上有些事看著玄妙，其實只是湊巧吧？」
寶珠說：「我明白。一般而言，有妨礙的怪事叫『妖人作祟』；有裨益的則稱為『氣運』或者『天命』。」
十三郎望了望寶珠，再看向師兄韋訓，篤定地說：「是天命。」
韋訓橫了他一眼，說：「一碗不夠堵嘴，還得再添點兒？」
十三郎不好意思地嘿嘿一笑。他正在躥個，胃口深不見底，看見驢嚼豆粕都覺得饞。見寶珠把一碗玩月羹攪和得拉絲了，也沒下去多少，便將碗端過來幾口吃光了。
他颳了刮碗底，說：「反正咱們早晚要去瞧熱鬧，到時候找行會中的人再問一問。」又向寶珠打聽：「你不愛這個，想必是以前吃的更美味吧？」
寶珠略微回神，說：「宮裡……家裡做的玩月羹裡面，起碼有櫻桃和桂圓。」
十三郎驚訝地問：「桂圓是南方物產，你家吃得起是應該的。那櫻桃是春天結果，怎麼能在中秋節吃上？難道跟傳說一般，則天大聖皇帝冬天命百花一同綻放，花神們不敢違抗聖旨，乖乖地照做了。你家當真能命令春天的果子秋天結？」
寶珠笑出聲來，說：「你這吃貨，瞎編的故事怎麼能信。大概只是冬季草木凋零，宮人製作絹花絨花，粘在樹上應景罷了。
至於櫻桃，是春天摘下第一茬果子，用冷茶洗淨，晾乾之後放入蜂蜜中醃漬百日，再取出放進老酒中浸泡百日，到中秋時就能吃到了。外觀鮮艷欲滴，與新摘下來的沒有兩樣，入饌或是擺果盤皆可，只是酒量差的人多吃幾粒就醉倒了。」
十三郎驚訝地張開嘴，心想怪不得剛上路時她經常吃著飯就哭了，這落差確實太大。
說到醉酒話題，寶珠突然想起前天夜裡大醉，雖不記得具體情形，眼神卻不由得往韋訓臉上瞧去。
韋訓於心有愧，甚不自在，扭頭避開她的目光，對十三郎說：「真講究，改日我翻牆去她家偷上一盤，咱哥倆也嘗嘗秋天的櫻桃是什麼滋味。」
楊行簡聽他口中「翻牆、偷盜」等語，想到這傢伙擅長飛檐走壁，或許真能潛入深宮之中，連忙說：「這話可不能亂講啊！」
韋訓撇了撇嘴，心道：翻牆偷來的芙蓉昨天還簪在她頭上呢。
一行人吃過點心，稍作休息，再次回到長秋寺。此時正值晌午，烈日當空，曬得人頭頂發燙，嗓子冒煙，然而前來觀看選取觀音奴的信眾們仍是堅持不懈地等待著。
院中人群比肩疊踵，前胸貼著後背，只有燒得發燙的大香爐周圍沒站人。要不是怕佛菩薩怪罪，恐怕就有人爬上房頂了。韋訓陸續拎著幾個同伴從寺牆上翻過去，使出劈山之力擠出一條路，這才得以插空進入大殿內。
此時觀音奴的候選者們已經站在佛像前，準備詢問神意。九名候選人一字排開，均是青春貌美的妙齡少年，除了跳胡騰舞的米法蘭，其他都是女子。斷塵、申德賢、曹泓、姚絳真等人都站在前排，鄭重其事地等待著。
眾候選者先叩拜上香，禱告請願，而後申德賢捧出一隻銀碗，眾人從碗中取了些什麼。寶珠踮著腳努力瞧，發現碗裡只是些普通的銅錢。
她斷斷續續聽到旁人隻言片語：「……今年只有一個男孩……」