眾人都不敢接話，她轉過頭來，抬了抬下巴，問寶珠：「你叫什麼？」
寶珠依照昨日想好的名號回答了。趙氏皺著眉頭嫌棄道：「什麼怪名字。八月桂花開，八月花神是綠珠，既然快要舉辦金桂宴了，你就叫綠珠吧。」
寶珠一聽，頓覺得極為反感，畢竟向來只有上位者給下人改名，沒有反過來的道理。她當即出言反駁：「綠珠是墜樓而死的，美人自殺，香消玉殞，太晦氣了。」眾人不敢吱聲，米摩延低著頭扯她袖子，卻沒能攔住她說話。
趙氏一聽她竟然敢頂嘴，反倒笑了：「你這賤婢還梗著脖子琢磨名字吉利不吉利呢，真當自己是觀音啦？」
她晃了晃手裡油光發亮的戒尺，寶珠摩拳擦掌，惡狠狠地瞪著她，心裡想著但凡她敢動手，就搶過來打回去。
趙氏思索片刻，道：「罷了，還沒敬獻給主人，先把皮肉傷了，那就是我的失職之過了。不過你這麼野性，倒真得好好銼一銼壞脾氣，才敢帶出去赴宴。」說完轉身走進北屋。
眾舞姬連忙跟上她的腳步。米摩延壓著嗓子嘀咕：「你何苦跟她頂嘴呢？趙姑姑是霓裳院的教習，沒有比她折磨人花樣更多的了，湊合過兩天安生日子不行嗎？」
他不敢拖延磨蹭，一邊往前趕，一邊高聲招呼室友：「快走啊，綠珠。」
寶珠幾乎氣炸了肺，卻一時找不到什麼趁手的東西發難，只能走一步看一步。
霓裳院北廳是一個敞開的大開間，裡面擺著許多練舞時壓腿下腰用的木槓、地毯、青磚等物，舞姬們兩人一組，各自找位置開始早上的功課。
趙氏仰著下頜來回巡視，見有人動作不到位便狠抽一下，專門打在小腿脛骨、腳踝處最疼的地方。練功房裡鴉雀無聲，只偶爾傳來拉筋的嘶嘶抽痛，以及院牆外此起彼落的絲竹聲，吊嗓聲。
如此逛了兩圈，她自覺殺雞儆猴差不多了，這才回來關照新來的刺頭。
「你會跳什麼舞？」
寶珠說：「一竅不通。」
趙氏又問：「會唱曲嗎？」
寶珠答：「不甚了了。」
趙氏皺著眉頭，問道：「那你到底學過什麼才藝？」
寶珠撇撇嘴：「什麼都不會。四體不勤，飽食終日。」
僕婦們眼見趙氏臉色大變，連忙上前勸道：「秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。姑姑別跟她置氣，左右只學會一支柘枝舞就夠了。」
趙氏明白過來，面帶譏諷地笑了笑，說：「確實如此。那你先去和米摩延一起拉筋，熱熱身。」
寶珠並沒聽懂那句歇後語。因母親是頂級舞者，她對這些倒也不陌生，揀了張看起來乾淨的毯子坐下，叉開腿伸直，稍微活動了一下，眼睛依然左顧右盼，尋找趁手的傢伙。
過了一會兒，外面走進來一名膚白勝雪、艷光四射的美人。一雙細長美目含情脈脈，相貌出色到令寶珠也多瞧了兩眼。美人向教習輕輕襝衽施禮，袖中露出十個尖尖的紅指甲，沒有寒暄就去練功了。趙氏在她身後冷笑，不屑一顧。
寶珠問：「她為什麼可以賴床？」
米摩延心不在焉地下腰：「她是領舞玉壺，你若跳到領舞的位置，也能有點特權。」
寶珠心道自己只想欣賞麗人舞蹈，並不想辛苦親自去練，再說世間沒有任何人值得她起舞逢迎取悅。她順手晃了晃壓腿用的木槓，發現是釘在地上的，不能拔出來用，沮喪地嘆了口氣。
她在這裡渾水摸魚，很快就被教習察覺了。趙氏笑道：「你可真會偷懶，這架勢倒像是春遊野餐呢。你們還不去幫一把手，給她撕胯。」
她不必多說，僕婦們自然懂得，幾個人圍到寶珠身邊，一人掰著一條腿，硬是將兩條腿掰成一字。
一字馬乃是舞蹈最基礎的功課，入門時便需學習。然而寶珠從未練過，身體柔韌性欠佳，這一掰之下，只覺韌帶仿若被生生撕裂開來一般，瞬間後背冷汗冒了出來。她立時反應過來，用力扭身抵抗，但背後又有一個健壯僕婦以全身力氣強壓在她身上，令她動彈不得。
「墊磚。」趙氏和顏悅色地下令。
掰腿的兩人依令行事，各抓了一塊厚青磚，墊在她腳後跟，於是韌帶被撕得更開。劇痛襲來，猶如上刑。寶珠面容扭曲，咬緊牙關不肯求饒。
趙氏走過來，抬起腳踩在她懸空的大腿上，用力下壓，動作緩慢而殘忍。慘叫聲頓時穿透屋頂。兔死狐悲，物傷其類。舞姬們同情地望著她，誰也不敢出聲勸止。米摩延口唇微動，比出「服軟」的嘴型。
「我經手過頑劣倔強的小丫頭不下百個，最後沒有一個不服服帖帖乖乖聽話的。如今對你這般留情，是怕傷了這身好皮子，留下痕跡，到時拿不出手。」
趙氏慢條斯理地踩著寶珠大腿，緩緩發力，仿佛在享受她的痛苦，笑著說：「這是對你好，不僅跳舞要身條柔軟，討主人歡心更需要。」