霍七郎聞著空氣中有些酸味，立刻醒悟自己說錯了話，連忙堆著笑，湊過去給他拿肩推背，甜言蜜語地哄道：
「這天下哪裡有比大王更標緻的人呀？那都是些凡桃俗李，拍馬不及。我這不是瞧見有陌生面孔，得問個清楚，萬一是混進王府的刺客可就糟了。嘿嘿，盡責、盡責。」
內侍們見她進來黏在大王身邊，放下手裡活計，悄沒聲息地退出去。
李元瑛低下頭繼續看呈文，冷冷拋出一句：「那不是給你看的人，你趁早死了這條心。」
霍七郎一愣，轉念一想，登時明白了：「是給公主備選的？」
李元瑛沒作聲。
霍七郎拖著長腔「哦」了一聲，繼而說道：「好主意，治療情傷，最好的靈藥就是換下一個。過年了，舊的不去新的不來，果然是應景的節日儀式。」
李元瑛胸口湧上一口帶火悶氣，嘴唇微動，可忍了忍，還是咽了下去。
霍七郎仍像往常那般，盤腿往他旁邊一坐。見食盒裡堆著蘸滿糯米粉的飴糖，還有各色乾果蜜餞，都是元日節令小吃。她心想韋大確實命苦，吃不上糖，也沒吃上公主，不知他這一路都在瞎忙什麼。
她拿起一塊蜜餞，笑著調侃：「外面幾個都是二十郎當的澀果，笨手笨腳，沒輕沒重，未必懂得怎麼哄公主開心，這事倒不如交給我……」
話沒說完，李元瑛陡然變色，扔了呈文，扭身揪住她胸前衣襟，咆哮道：「你敢！你敢像對我一樣對她，然後再拍拍屁股一走了之，我不會讓你活著離開幽州。驍勇善戰？飛檐走壁？你真以為我對你們這種人束手無策？！」
霍七郎見他盛怒之下雙手發顫，脖頸青筋都暴了出來，這樣一張傾國傾城的臉，竟然呈現出幾分猙獰之態，可見憤怒已極。不管之前爆發過多少次矛盾，她心裡明白，此時才算真正觸到了他的逆鱗。
霍七郎輕聲說：「我知道，那三百個重弩兵是吧？親眼見識過我的功夫後，為了對付韋大，你悄悄練兵，專門應對江湖中的武林高手。」
被她發現私下的戰備，李元瑛冷酷地承認了：「沒錯，只要我察覺他欺負過寶珠，就算他僥倖在王承武的床子弩下倖存，也會死在我的弩兵手裡。」
霍七舉起雙手以示投降，誠懇地說：「大王放心，老七不敢勾搭公主。不管死在大王手裡還是僥倖逃脫，早晚有一天我都會殞命。到那時，韋大在陰間等著收拾我，那相當可怕。」
李元瑛冷笑一聲，撇開揪住她衣襟的手。
一句玩笑都開不得，立刻拿出壓陣的秘密武器放狠話。他自己能忍的苦，肯咽下去的虧，卻捨不得妹妹沾到一點點。任何不利於她的苗頭，他都會視如寇讎，辣手剪除。
霍七郎不禁感慨：「公主才是你唯一的命脈。」
李元瑛語調冷若冰霜：「毋庸置疑。」
他故意用大堆軍政要務令寶珠忙得陀螺般停不下，抽不出片刻時間胡思亂想。過年時也不讓她閒著，以臥病為由，把應酬交際全都推給了她。
寶珠整日與監軍使阮自明、幕府文武僚佐、各州刺史鬥智鬥勇，夜裡想獨自傷心一會兒，往往還沒掉幾滴淚，就累得睡著了。
破五祭祀，兄妹二人前往憫忠寺為貴妃燒香祈福。返程途中，談及幼年時在母親雙翼護佑下無憂無慮，二人皆是感慨萬千。
李元瑛覺得時機已然成熟，鄭重提出要跟她談談塵封的舊事。
回到王府，他屏退左右，拿出了那隻裝有藥渣花泥的荷包，將貴妃頭七那一日在蓬萊殿遇到的怪事，以及「血塗鬼」的傳聞源頭一五一十道來。
寶珠本就心思敏銳，如今拿到這件證物，又豈能猜不到事情的前因後果，一時間臉色慘白，喉頭哽塞。=quothrgt
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