寶珠一驚，猛地坐直身子：「還有人活著？！那人是誰，看到了什麼？！」
李元瑛道：「她名叫常蘭芳，在掖庭擔任供燈女工。因為年輕時在宮外當過多年接生穩婆，后妃生產時總會被叫去幫忙。她的姓名不在蓬萊殿宮人帳簿上，也不在女醫檔案中，這大概是她倖免於難的原因之一。
其二：在阿娘過世後一個月，常蘭芳的兒子牛秀在義武鎮幕府謀得奏記一職。常氏年滿六十，牛秀懇求放母親出宮，以便兒女贍養盡孝。宮裡本就鼓勵孝道，又嫌老嫗干不動重活，很快便准了。
當時大清洗剛拉開帷幕，常蘭芳提前出宮，意外得以活命，一無所知歡歡喜喜跟著出息的兒子赴任去了。」
寶珠喃喃道：「她是穩婆，當日必定近距離接觸過阿娘。你是怎麼查到這個證人的？」
李元瑛道：「我翻遍所有檔案，母親難產過世，沒有人得到賞賜。但在元憶出生前，有一個皇子、兩名公主活產，賞賜財帛的記錄上都有常蘭芳的名字。我推測此人很可能參與過接生，去信一問，果然如此。我立刻派人將她接到宮中，詳細詢問。」
寶珠心臟咚咚亂跳，她清楚兄長的行事風格，如果常蘭芳的證詞沒有什麼出入，李元瑛是不會這麼鄭重叫她過來的。
她顫聲問：「常氏說了什麼？」
「逆產。陣痛足足持續了八個時辰，胎兒足先露，常氏說這對產婦和新生兒來說都很危險。她和另外幾名經驗豐富的女醫商量後，冒險將腳推了回去，調整胎位後重新再產。這一回是頭先冒出來，屬於正常情況，嬰兒活著出生了。
常氏解釋說，產子只是分娩的第一步，後面還有一個極為重要的步驟。產婦要將包裹嬰兒的胞衣排出來，才算是真正結束分娩。胞衣連通腹中臟器的大血脈，通過臍帶與嬰兒相連，如果不能及時將這東西娩出，產婦就會血崩。我當時看到的那截血淋淋的腸子，就是臍帶。」
寶珠迷茫地望著兄長，而李元瑛露出了同樣的表情。顯然，這些事已經超出了兩兄妹的知識範圍，恍若天書。
「然後呢？」
「經過漫長的陣痛和逆產，母親已經累得精疲力竭，無力娩出胞衣。女醫只能先將臍帶剪斷，不斷揉按她的腹部，還使用了艾灸，但都沒有奏效，胞衣始終無法脫落。阿娘血流盈盆，漸漸意識模糊，答非所問，那個男人……就是在這種情況下進入了產房。」
寶珠急問：「她看見先帝傾倒止血藥了嗎？！」
李元瑛搖了搖頭：「常氏沒注意，她只是遺憾地說，到了那地步，吃仙丹都沒用了。直到娘血盡咽氣時，臍帶仍垂在腿邊，胞衣始終未出。」
從另一個角度聽到當日事故的敘述，寶珠心如刀絞，哽咽著追問：「此人的話有幾分可信？」
李元瑛道：「我另外派人去找民間穩婆來問詢，十七個人的答案毫無二致。胞衣不下，產婦一旦血崩，就算大羅金仙來也止不住。十死無生，沒有倖存的例外。」
寶珠眼眶裡蓄滿淚水：「所以、所以那碗止血藥……她吃或不吃，結局都是一樣……」
李元瑛眼眶泛紅，嗓音沙啞：「如果想徹底查明真相，就得打開她的梓宮，讓仵作……那胞衣應該還留在她體內……」
「不！不！不！」寶珠崩潰地大叫起來，「誰都不許碰她的遺體！我不准！」
蓬萊殿中迴蕩著她絕望的咆哮聲，這是貴妃生前起居之處，也是她亡故的地方，兄妹二人對坐飲泣。
寶珠已經明白了。生產是婦人房中私密之事，沒有經歷過的人不清楚其中的步驟和兇險。她兄妹二人如此，先帝也是如此。區別只是，那個男人因為心中有鬼不斷掩藏罪證，而李元瑛被記憶所困，一遍又一遍不斷拷問事實。
先帝倒掉了止血藥，以為自己親手殺害了妻子，聽說宮中鬼魂出沒，由此心生恐懼，終日惶惶。倘若那一日他老老實實將湯藥餵她服下，母親依然會因血崩而香消玉殞，但那就是自然死亡，而非兇殺。他可以心安理得地厚葬亡妻，抱著新生兒懷念她，而不是懼怕厲鬼復仇，以至於行為失常。
「可是為什麼？他為什麼要倒掉那碗藥？是衝動？是預謀？」
李元瑛控制情緒，儘量平靜地向妹妹解釋：「那男人登基後，一切重大決策，都有阿娘在背後運籌謀畫。她做得很乾淨，即便是封賞外戚，也只把最不成器的親戚擺在明面上，你從未聽過娘干政的傳言。
她是頂尖的舞者，也是優秀的政客。藏身在賢德后妃的名號後，為我鋪路。那時候，李承元已被娘趕下儲位，等到腹中胎兒誕生，她正式獲得皇后封號，助我登上太子之位如順水推舟，一切全都按照她的計劃順利進行。
但先帝的疑心病終於爆發了。他聽到質疑我血統的傳言，自覺二十年來一直在妻子的掌控之下，又愛又恨，又敬又怕。