「 裴明府命人去城門撒過石灰，滅殺了老鼠，但情形並未好轉。好在病倒的兵士都被好生安置起來調養，是以一開始沒有鬧到如今這麼凶的地步。」
「後來城西也有了疫，那就重了，這一季過去，不少人沒挺過來啊……」
嬴寒山沒有說話，她從堆在一邊的柴草上折下一根干枝，在地上畫了一個方形。樹枝從西南開始，轉向北方，恰好畫出一個半圓把城罩住了半邊。
「女郎這是?」
「哦，隨便畫畫。」嬴寒山扔了樹枝，對著地上的一方與半圓蹙眉。這病是瘟疫，但不全是瘟疫，唯物世界觀中的瘟疫來自於病原體，而這病來自於「死氣」這種難以解釋的東西。不過既然是病，就應該有源頭，猝然發病的病例從南向西轉向北方，難道是這個源頭在繞城做順時針運動?
她抬起頭，望向北向的天空，天幕像是白色的鉛蓋，把黑氣向著淡河縣城壓下去。
「我得去北邊看看。」
裴紀堂沒有多過問地同意了她出城，這位長官對她不會長翅膀跑了這件事相當樂觀。
從北門離開時她又一次遇上城防官。人手吃緊，再加上「北門有煞，近者皆病」的流言，這裡的兵士稀稀拉拉，還有精神好好站著的更幾乎沒有幾個。壓陣的老城防官一根梁木一樣杵在那裡，一身赭紅色的對襟圓領袍罩著皮甲，在黯淡的天光下有些紅銅一樣的質感。
嬴寒山牽著馬從他身邊經過，老人扭頭對她矚目，眼光在她手裡的令牌停留一刻，終是什麼也沒說。
「不用擔心，」她對他笑笑，「我會回來，這地方只要還有一個人病著，我就不會走。」
老人搖頭，側臉看了一眼身側的兵士，前趨兩步。
「實在是慚愧，」老守城官說，「但女郎是要向北邊去嗎?去多遠?」
「老漢的小女兒，家在淡河縣北的上莊村里，就是那個離這裡大半日遠的村子……她來信已經是月前的事情了。」
「鄉中不比城裡，南邊這疫病從處暑後就開始，北邊倒還好些。但就是這樣，她說到秋收，鄉里能下田的人都不多了。」
「老漢子我實在是憂心她那一家幾口子，」他從懷裡摸出一個布包，包里有些丁零噹啷的聲音。
「這是老漢這些日子攢的錢，一吊多些，勞煩女郎帶給她。女兒夫家姓秦，她小名彤娘子，嘴角有塊紅胎記，好認得很。你就與她說，若是莊戶里日子不好，帶著這一吊錢同自家外頭的並著兩個娃娃離家去避一避。多出來的錢，女郎就拿去給自家妹子買些花，買些吃食。」
他又想嘆氣了，眼前的女郎看起來就與他女兒一般年紀，按道理托誰也不該托這樣一個年紀不大的女子穿過疫地去送錢物。
在這樣惡的年頭，就算是年輕精壯的漢子，沒有重金所託也不可能冒著風險前去不知情況如何的村莊。可他拿不出更多的錢，也找不到更可信的人了。這個女郎雖然年紀輕，一雙淺色的眼睛有些銳利逼人的神色，但行事卻頗有幾分俠骨，她在城裡行醫不收分文，看人的眼光里也沒有施恩的意思。老守城官懷著一點微弱的希望，雙手把錢袋子遞出去。=quothrgt
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