……
遠香堂。
於媽媽掀開帘子從外邊進去，就嗅到一股淡淡的藥氣，混雜著些許油脂的香味，尚且沒有融入到內室的薰香中去。
她心有所覺，放輕腳步往裡邊走。
小丫鬟喜兒在外間打瞌睡，見到她吃了一驚，趕忙捂著喉嚨咳嗽幾聲，提醒裡頭的人來人了。
於媽媽瞥了她一眼，快步進去，就見裡頭綠竹和木棉兩個丫鬟正分盅呢，一盞當歸雞湯只留下一茶碗，剩下的都給勻出來了。
這會兒看她過來，兩人臉上都有些訕訕的。
到底是綠竹機靈，先捧了一盞送過來，笑盈盈道：「專程給媽媽留的，您老好歹來嘗一口……」
這話都沒說完，於媽媽指節曲起，在她額上狠敲了一下：「混帳東西！」
綠竹腦門兒挨了一下，隨之一偏，手裡邊那盞當歸雞湯撒出來，燙得她「哎喲」一聲叫！
於媽媽余怒未消：「娘子好性子，倒是縱得你們愈發乖張了！夫人送了湯食過來，竟叫娘子吃你們剩下的！」
綠竹細嫩的手指僵僵的痛，眼眶裡蘊著淚，小聲辯駁道：「她又不知道……」
於媽媽冷笑一聲：「只恨我還不聾不瞎，能攔著你們，是不是？」
叫木棉：「把剩下的那盞給娘子端過去，回來之後，你們三個都給我去外邊跪上兩刻鐘清醒清醒！」
這「三個」，說得就是綠竹、木棉，外加放風的喜兒了。
綠竹是家，爹還是前院的管事，被養得有些驕縱，日前被調到遠香堂來侍奉九九娘子，心裡邊便是老大的不情願。
要換成旁人敢這麼對她，她早就鬧起來了，偏於媽媽是自家相公的親信，她雖覺委屈，但也不敢吭聲。
……
木棉端著托盤進去的時候，九九還坐在梳妝檯前。
她身形看起來有些單薄，兩肩瘦弱，個子不高，穿著白色中衣，腳下是一雙便鞋，髮絲烏黑濃密，溫馴地披散在肩後。
往鏡子裡瞧，那張臉孔卻是秀麗非凡，瓜子臉兒，桃花腮，眼含秋水，只是看起來呆呆的，缺了幾分靈動。
夫人院裡的碧桃送當歸雞湯過來的時候，綠竹和木棉正在給她梳頭，知道有可打牙祭的東西，就吩咐她：「在這兒坐著別動。」
九九很聽話地應了。
她們走的時候九九是什麼樣子，現在就還是什麼樣子。
木棉到遠香堂只有一個多月，但也習慣了她這副溫馴的做派，剛剛才因為一點芝麻大小的事兒給於媽媽訓了，她心裡邊還不痛快呢！
這盛夏的天，外邊多熱呀！
在又硬又燙的石板路上跪兩刻鐘，弄不好皮都得曬破！
屋裡沒有別人，木棉也懶得惺惺作態，端著托盤一路走到梳妝檯前，先把托盤擱下，末了又將湯盅重重地擱到九九面前去。
「喝吧，」她沒好氣地道：「這可是夫人專程讓人給你送過來的呢！」
九九轉過臉來，目光懵懂，怯怯的，有點討好地朝她笑。
木棉見狀，心裡邊又有些不是滋味，好像毫無緣由地踢了一隻不會傷人的溫馴小羊似的。
她忍不住嘆了口氣，語氣柔和了一點：「喝吧。」
……
雖然是盛夏時節，但好在這會兒時間還早，太陽才剛出來，算是一天當中比較涼爽的時候了。
木棉跟喜兒跪在石磚路上，聽綠竹壓低了嗓子，憤憤不平道：「真是小題大做，難不成她就沒動過那傻子的東西？裝什么正經人！」
木棉不作聲，喜兒也像是鋸了嘴的葫蘆。
綠竹的聲氣就變了。
她的憤怒里其實也夾雜著恐懼：「這事兒不會叫相公知道吧？聽說之前伺候九九娘子的那幾個丫鬟，都給攆出去了……」
木棉跟喜兒仍舊不語。
綠竹見無人應答，心下鬱氣更盛，不由得自怨自艾起來：「還真是不公平！我們生得再齊全，也是丫頭命，她倒好，天生痴愚，卻還能在相府里做大小姐！」
復又憤憤道：「呸！她算什麼大小姐？一個外來的野種罷了！」
木棉聽她說得太不中聽，忍不住制止了句：「別這麼說。」
她要是不吭聲，那還沒什麼，可這會兒她出言反駁了，反倒叫綠竹心裡邊那把火燒得更盛了。
「難道我說錯了不成？！」
綠竹嗤笑一聲，直起身子來，側過臉去瞪著她，像是一條隨時都要張口咬人的眼鏡蛇：「相公姓萬，她卻姓樊，相公宅心仁厚，才叫她一聲妹子，給她錦衣玉食，她還真把自己當相府的小姐啦？老話都說呢，忘姓的可都是王八，我呸！」
木棉低垂著頭，兩手扶在地上，身體輕微地顫抖著。
喜兒一張小臉慘白一片，牙齒撞在一起，咯咯作響。
綠竹不明所以：「你們怎麼……」
這話還沒說完，她忽然回過神來，後背一陣發涼。
回頭去看，卻是相公之妻紀氏夫人不知何時來了，臉上帶一點微微的笑，目光正落在她身上。
綠竹驚懼不已，臉上再沒有半分輕狂之色，慌忙回過身來，以頭搶地，哀聲告饒：「夫人，奴婢糊塗，奴婢……」
紀氏夫人臉上那一點微微的笑便如同漣漪一樣盪開了，終於消失無痕。=quothrgt
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