「此次太后遣我北上巡查，實則是為了歷練。我雖跟著太后多年，卻沒學到多少真本事，難為她老人家分憂。與各位大人在一起，還請多多賜教才是。」
她斟著酒，看向座下。
方才那老大人正從眼皮子底下窺看著，仿佛蕭冉是個什麼珍奇物品。
然而看了半天，也不過覺得是位相貌美艷的少女罷了。因為穿著官服，那份艷色被壓住些許，紅色的袍子又添了些少年得志的意氣。
「嗯…」他開口道：「我等在平城，無甚機會面見天顏，見一見太后派遣的使節，也算仰慕聖恩了。」
蕭冉轉了轉酒杯，頃刻間就品出了這話里的意思。
仰慕聖恩。
如今朝堂是誰在主持局勢分明，平城這些老頑固卻依舊以為天下是世家的天下，皇帝才是他們心甘情願扶持的傀儡。
「看來大人是不打算問一問太后鳳體了。」蕭冉可惜地嘆了聲：「畢竟，只有太后鳳體安康，陛下才能在母親的呵護下長大成人，大人你…才得以仰慕皇恩浩蕩啊。」
那大人冷哼一聲：「老夫姓張，當年家父隨著太祖皇帝定天下，張家五代封候，怎麼輪到你一個小姑娘說教。」
蕭冉單手撐著桌案，想，瞧瞧，說不拘禮，這人還真就不客氣上了。
她與張大人對視，真誠笑道：「對，的確是晚輩冒犯了。」
她往身後的狐皮椅子上一癱，仿佛剛才都是無心之言，說：「都怪我，學人家打什麼官腔，掃了諸位大人的興。」
蕭冉一舉杯：「各位盡情。」她衝著趙軼道：「我瞧這歌舞寡淡了些，難道是因我在場，大人特意撤了許多好戲？」
趙軼訕訕地笑。
蕭冉品了品杯中的瓊漿，說：「我的名聲，看來還未敗到平城來啊。」
她這話一出，底下人也不禁回憶起那些驚世駭俗的傳聞來。
雖說傳聞終究是傳聞，但沒有空穴來風的道理。
這位常侍大人在上京，那名頭可是響噹噹。
傳說她十四歲時曾於家中邀請了第一位入幕之賓，十五歲時又公然拋了手帕給一位新晉書生。更駭人的是她搬出自家立府之後，夜夜笙歌，那絲竹歌聲在京城夜色中迴響不絕，遭了許多同僚的彈劾。
但奈何人家有太后護著，又是文淵閣的領頭人。一個女子，這樣放浪形骸，竟也沒有被浸豬籠賜白綾，還好端端地指示起他們來了。
趙軼小心道：「那不然…換一換？」
他自然不是什么正經人，事實上，在座的除了那位張大人和他的學生是平城元老，剩下的都是隨著任期調來的過客，互相之間都沒必要端著。
蕭冉拍手稱好，那些舞樂沒一會就撤了。
後上來的舞女們腰肢款款，彈琴奏樂的男子們個個白淨清秀，衣著清新。
蕭冉看著這難得的組合，向趙軼投去一瞥，後者一副恭謹獻媚的表情，顯然是沒有張大人那麼硬氣。
「阿樂，你過來。」趙軼沖其中一個樂師招招手，叫他給上邊的蕭冉送果品。
張大人時刻關注著這邊的一舉一動，張開的嘴還來不及出聲，便看見那樂師已在蕭冉身邊跪坐下來，兩人挨得親親密密地斟酒說笑了。
「真…真是…傷風敗俗！」他哆哆嗦嗦地出列道：「我身體不適，先行回府了。」
趙軼留道：「張大人別啊…這還……」
他追著人一路出了門，最終還是沒追回來，只得咂咂嘴，回來接著陪客。
堂中人暗暗相覷，不一會，幾個人跟著出列告辭。
他們走後，宴會上只剩下兩個門子、一個趙軼的主薄。
趙軼與蕭冉臉對著臉，相互瞪了一陣，後者悲傷地說：「看來是我太年少輕狂了，張大人不意與我為伍，改日我去向他登門致歉。」
趙軼忙說：「欸不不不，常侍不必自責。」他衝著其餘幾人道：「行了，都下去吧。常侍大人心情不爽，有我作陪即可。」
堂中人一空。
蕭冉斂了笑，推開樂師，懶懶道：「逢場作戲也不容易，憑白挨了許多白眼。」
趙軼打發了樂師，陪笑道：「無妨，幾個老賊罷了，過幾日就讓他們走好。」
蕭冉道：「哦？大人如此自信？平城老牌世家盤踞，你確定能在城外守軍反應過來之前成事？」
趙軼道：「在下奉太后之名，在此蟄伏多年，城外守衛里又怎會無人？」
「那便好。」蕭冉緩緩道：「這是我為太后娘娘辦的第一樁事，必得漂亮些。」
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轉眼間，春日來到，寺中遍山揚起飛花，參禪上香的信客們也鍾愛到香山寺來聽滿山櫻語。
只是花瓣紛紛落下，也增添了不少清掃的煩惱。
林忱自出家也有幾月了，她逐漸習慣了每日單調的生活——晨起做早課，用一頓清湯寡水的粥飯，接著去住持身邊，侍奉一上午的講經，下午則做廟裡分下來的打掃。
許是出於人的天性，她刻意選擇了最靠近寺廟權力中心的位置，住持的身邊。