凌雲洲自先仰了一杯：
「這麼多年，不知你現在酒量如何了。」
五歲時，父相將他從家中捉到軍營，把他交給蕭老將軍，凌相素來嚴厲，說是為了淬鍊兒子，凌雲洲常年放在軍營長見識，他與蕭秦年紀相仿，自然地成日頑樂在一起。
「怎麼不記得，」蕭秦也爽快地仰了一杯：
「那次害得父將以為我們被敵軍俘了，調了兵力救人，兩日後馬夫才發現我倆昏睡在草堆里。」
蕭秦將兩人的酒都滿上，想起自己跟凌雲洲在馬場草堆里昏睡了兩天，醒來看到父將拿著兩個大板子，怒目圓瞪等著他的場景，嘴角忍不住一笑。
「聽說當時因為我倆，惹得父將都發兵了，多虧小相爺求情，不然我可能要被父將打死。」
蕭老將軍是凌相舊部，彼時與領國屯兵對峙，相安數年。凌雲洲與蕭秦突然失蹤，蕭老將軍誤以為，兩人被領軍虜去當了人質，為保兩人平安，舉兵發難，邊境起了不小的紛爭。
因此，曼國朝堂上更加倚賴凌相平定邊境，凌相在朝中話語權又重了不少。
凌雲洲一直沒有告訴蕭秦的是，父相讓他到軍營歷練是真，讓他趁機攪動一下邊境安寧的現狀獲得話語權也是真。
「都是小時候的醜事了。」
凌雲洲也笑，舉杯相敬，誠心道：
「這次得以脫險，多虧蕭家及時相助。」
在山谷中，蕭秦幾乎跟暗衛同時找到了他們，並全力配合了他安排相府後續的事宜。
凌雲洲自然明白，從道義上蕭家可以坐觀相府權勢的洗牌，甚至，如果他真的死了，父親被君上幽禁，蕭家扶植凌雲璽這個二公子統領相府事務，會擁有更多話語權。
但蕭秦毫不猶豫站在了他這邊。
「保護小相爺，是屬下本分！」
蕭秦沒想那麼多，他不懂，不懂制衡，他只知道，小相爺與他有兒時情誼，他不可能見死不救，何況，他還擔心那個鄉野丫頭——
他也知道，小相爺心機難猜，他便不猜，這麼多日子，他們商議的事，小相爺為朝局思慮周全，但沒有一樁事是為自己謀劃的，單憑這一點，他就能為他赴湯蹈火。
凌雲洲飲下美酒，就著茶亭這幽美的夜色，漫不經心地問：
「徐千芮，是你送到相府的？」
凌雲洲語氣隨意，卻令蕭秦心中一顫，他早知道瞞不住，他本想找個合適時機，將事情說清，但——
蕭秦放下酒杯，嚴肅站起作揖稟報：
「是屬下一時心軟，」
「她與徐世子是鄉鄰舊識，被世子強帶入都城，當時隨世子進京一行人皆斃命，千芮她躲過了一劫，屬下只想放她一條生路，她不過是一介鄉野丫頭，一輩子裝聾做啞活命，好過死在亂箭之下，我沒想到——」
凌相要跟隨世子回朝一行人一併滅口，只有呆在轎中啞奴，沒有聽聞動靜沒有看到滅口，無法說出，才可以合理地存活下來。
蕭秦能手刃敵人，卻沒辦法對一個懵懂小女子下手，他能想到的就是相府啞奴眾多，讓這個鄉野丫頭能裝聾作啞苟且偷生，不至於太引人注目。
沒想到她竟然在小相爺身邊當了啞奴，就會有機會竊聽了到相府最核心的密秘，讓這事怎麼看都像個陰謀。
「請小相爺治罪，屬下無心隱瞞，本想早日稟明，但——」
但是他怕，怕他若是解釋不好，那鄉野丫頭就沒命了。
「這些緣由，她也同我說過，一樣的話。」
凌雲洲也站起來，拍拍蕭秦肩膀，讓他安心坐下飲酒。
「蕭秦，我信你！」
天下之事，不會出於情理之外，徐千芮就在情理之外。權謀天下的相府，從來事事需萬分謹小慎微。
「千芮姑娘，是純善之人，她——她於屬下，亦有恩情。」
凌雲洲有所耳聞，徐千芮在蕭家舊宅，與舊宅中人有交往，那位蕭家不想為外人知的瘋婦，是蕭秦生母，蕭秦先前不知情，相府卻是了如指掌。
「千芮姑娘讓屬下想清楚了，」蕭秦想起千芮的那個問題：
「她曾問我，願不願意接受那樣的一個人，在意、關心你，但她的存在對你沒有任何裨益，可能還會成為你的累贅和恥辱。」
她怎麼說？
「她說她既不願意無人知曉，也不願意默默付出。」
所以，蕭秦認了生母，並接回宅院安養。
可她的話難道沒有對蕭秦暗示第二層意思？凌雲洲突然覺得有些醉意，養傷多日，在山谷里條件有限，想是他多日沒有飲酒了。