周蓼習慣性地眉頭一皺：「你怎麼在這兒？」
鳳杞支支吾吾，鳳棲乾脆代他回答：「哥哥難得回來，女兒請哥哥喝茶呢。」
周蓼這才微微笑著：「可不是呢！難得回家！平時有空也不回家讀書，只知道花街柳巷裡躥。」最後聲若不聞地嘆息：「有其父必有其子！」
鳳杞知道必要挨罵，也早就被罵皮了，應對的話張口就來：「母親教訓得是！兒子這陣確實疏忽了，未能好好讀書，以後再不敢了！」
這嫻熟的一套只換來嫡母一聲恨鐵不成鋼的長嘆：「大哥兒，這話，我耳朵已經聽出繭子了。你要真有好好讀書的心，首先是別去勾欄瓦肆呀！」
轉臉又看鳳棲：「倒是亭娘別每天就知道讀書，女子無才便是德，難道不該是學著管理家事？你看看你院子裡這個髒亂！哪裡像王府郡主住的地方？」
鳳棲四下望望，雖然入秋，草木蔥蘢，飛蟲飛鳥時見起落，這院子不美，卻是自然的。她說：「母親，我覺得挺好的。」
周蓼愈發皺眉，嫌棄地看著這個庶女，好半晌才笑道：「你這脾氣，還是要改改。」發足直朝裡間而去。
鳳棲看見她和哥哥喝茶的一套器具還擺在桌上，忙說：「女兒正在點茶，母親要不要也喝一盞？」
周蓼說：「不必了，我有正經事。」轉身在首座上坐了下來。
見兒女兩個侍立在一旁，周蓼的語氣和緩了一些：「亭娘，咱們一家子總算在京里團聚了。我自打嫁給你爹爹，就跟著他就藩，已經二十年沒有回京，如今物是人非，因而一草一木，見之淚落這樣的情緒，也很難為他人所理解。」
她拭了拭眼角的淚，重又正襟危坐：「宮中聖人（皇后）打算召集在京的宗室家眷後日齊聚會寧殿過寒衣節，祭祀及家宴。前頭在預備著打仗，估摸著也是動員宗室和官員的家眷捐寒衣到北邊，做個朝廷敬重將士的意思。」
鳳棲不由注目嫡母：「怎麼，我也要去？」
她是家中庶女，一般這樣的機會都輪不到她，她也討厭這種應酬。
周蓼說：「你不去，我巴巴兒地跑過來做什麼？」
鳳棲暗自撇了撇嘴：「只怕女兒上不了台面。」
周蓼道：「上不了台面，趕鴨子上架也要上了。就像你哥哥，再怎麼的，如今也得跟著官家和宰執們學著處政之道。」又瞥了訕訕的鳳杞一眼。鳳杞只能摸摸鼻子，掩飾自己的尷尬。
周蓼見鳳棲還有想說話的意思，搶先打斷道：「我不是來聽你同意不同意的。是怕後日你出客沒有適合的衣物，特特來瞧一瞧。」
轉臉吩咐在一旁戰戰兢兢伺候著的溶月：「那丫鬟，把亭娘最好的衣服首飾擺出來，我來給她挑一挑。」
每年公中分緞料、做衣服、打首飾，都不會短缺了鳳棲的份兒。
但看著擺開一整張條榻的各種衣裙，周蓼還是皺眉說：「怎麼就沒正經能出客的衣裳？亭娘你日常也太不經心了，任著這些奴才們糊弄你！」
嘆口氣又說：「我找兩塊好料子，給你現做吧，好在是後天，叫手巧的丫鬟婆子挑燈熬夜做，應該也來得及。」亦不容鳳棲同意不同意，就這樣定了似的，轉身又走了。
鳳棲一陣氣悶，對嫡母又無從撒嬌，只能斂衽施禮相送。
鳳杞在一旁說：「母親對你還是挺好的，她這人刀子嘴豆腐心，說話雖不中聽，一向做事倒是公正。」
鳳棲道：「我不喜歡事事被掣肘。」
鳳杞說：「所幸你還不在朝里，不然才曉得什麼叫事事被掣肘！小丫頭，不如意事常八.九，能與人言無二三，這才是正理兒！」笑嘻嘻做了一揖：「謝謝妹妹的好茶。」=quothrgt
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