鳳棲跟著王妃周蓼，小心參拜了聖人陳皇后。
陳皇后笑得雍容，拉著鳳枰和鳳棲的手對周蓼說：「兩個侄女都出落得好！」又問了諸如「幾歲了」「小名叫什麼」「近日讀了什麼書」，最後問「有沒有許字人家？誰有福氣娶這兩位妙人兒做媳婦？」
周蓼笑著替羞紅了臉的兩個女兒回覆：「回聖人的話，玉娘已經有了夫家，六禮成了三禮了；亭娘小兩歲呢，還沒許字。」
陳皇后笑道：「那正好，京里少年郎極多，新科也剛放榜，只怕大家都瞪著眼等著榜下捉婿。」
榜下捉婿這種，普通官宦人家會有：新科中榜的清俊男兒，若是還沒有定親，便成了家裡有女兒的首選東床快婿。但事實上能中進士並非易事，多少兒郎十年寒窗讀完，未必能過童生試，一把鬍子了才中舉才是常見的，年輕到還沒有定親的新科進士簡直是鳳毛麟角。
周蓼只是應和著笑笑，對皇后的不解意心裡也小有失望。
寒衣節一般以大祭為主，但這日略有些不同。
陳皇后俟大家坐定了，才說：「各位夫人娘子，今日寒衣節頗為應景，不光是為故去的人燒送寒衣，也要真真正正為邊關的士卒送寒衣。」
座下不由是竊竊私語為邊關戰士送寒衣，一般都是意味著要準備打仗了。這幾年北邊兩國一直不太平，但隔著黃河，隔著燕雲十六州，消息閉塞，往來的信使或斥候，只能斷斷續續傳來一點關於北盧和靺鞨關係不和要開戰的信息。這些信息傳到大梁，更不知孰真孰假，朝中主戰的、主觀望的各執一詞，全眼巴巴等著官家決策。
而今的意思，確實是要戰了？所以送寒衣？
皇后自然聽見下頭的聲音，卻菩薩似的聽不見一樣，繼續只顧說自己的：「……士卒戍邊不易啊，北邊風寒沙塵大，軍庫里配給的棉衣不夠搪寒，我尋思著各家少不得帶個頭，出人出力，也算為國朝的將士們暖暖心。諸王諸公主家各認三千件，五爵家兩千，三品以上一千。棉要絮厚一些，料子得用結實些的……」絮絮叨叨吩咐了半日細節。
面子上，誰敢不稱是？但宴畢看戲的時候，各自私語都在說：
「誰家的銅錢是天上掉下來的？開口就是幾千件，還要厚的、結實的，倒問問三省六部日常在忙什麼？寒衣還得各府自籌？」
「胡亂應付些就是了！聖人開口，哪個好意思辯駁？也犯不著。」
周蓼則帶著兩個漂亮的女兒，含著笑和一旁的知樞密院事宋綱的夫人聊天：「夫人多子多福，如今辛苦些也值得！」
「哎，小孽畜太不孝順了，天天為他的婚事犯愁呢。」
「哦哦，聽說府上第三個小郎，今年十八了？想必夫人犯愁的是這位小郎？」
宋綱的夫人矜持地擺擺手：「可不是十八了！平素寵得有些多，這次巴巴兒地只考在二百多名，同進士出身而已。小畜生還挑揀，說了多少家的娘子，卻只肯要長得好的，真真氣得我」說了半句，狠狠地嘆了口氣。
周蓼笑道：「嫡親的小郎，就想娶個漂亮媳婦也不算為過。」瞟了一旁的鳳棲一眼。
鳳棲心裡厭惡，更是矜持，木著臉看著桌面的茶盞，一聲不吱，連瞄著宋夫人刻意地笑一笑都沒。
周蓼有意提點：「哎呀，宋夫人茶盞里淺了，亭娘給續點茶水呀。」好好給鳳棲使了個眼色。
鳳棲木木地給宋夫人續了茶。
宋夫人倒也著意看了她兩眼，夸道：「王妃才是好福氣，這麼漂亮的女兒！是王府的第四位郡主？」=quothrgt
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