喬都管見高雲桐面露不忍之色，笑道：「你要是做軍久了，就不會老有這種惻隱之心了。兩兵交戰，這是常事。你看現在靺鞨兵殺人如麻，其實北盧立國時不殺人？你們南梁立國時不殺人？馬上安國之後，再假惺惺愛民惜民一陣；等到自顧不暇了，你以為哪個高高在上的帝王將相還想老百姓的死活？」
高雲桐色變，好一會兒方說：「興，百姓苦；亡，百姓苦。」
喬都管擺擺手：「這就是命。哎，你剛剛說遞消息的事兒，說得有點玄乎。說真的啊，你要真有確切的敵情，我倒願意為晉王的賞金冒一冒險。野外空闊，實在不對勁，放馬逃跑也來得及，值得。」
高雲桐說：「我這會兒就去等消息。」說了個地址。
這可是吹牛在外了。
他看見喬都管微微地笑著，帶著三分關心，也帶著三分揶揄對他說：「去吧，可千萬小心，那些客棧是盤查最多的地方，你說的地方恰好在今日靺鞨軍推進的交界處，風險大得很呀。要是你那斥候朋友沒有消息遞過來，你趕緊全身而退，我這裡有法子帶咱們大家平平安安地出去。」
「不入虎穴，焉得虎子。」高雲桐努力讓自己看起來鎮定、有把握，然後對喬都管拱了拱手，「這段日子，多謝喬都管的栽培。若高某能無虞地回來，還要並肩作戰呢。」
「等等」喬都管又撮牙花子，好一會兒垂頭笑道，「那個你有準備的吧？」
高雲桐攤開掌心，手心是一顆烏漆漆的丸子：「我在并州大營時，帶出烏頭丸了，下肚一小會兒即無法說話，輾轉一刻鐘內會吐血而亡。」
喬都管點點頭，只說：「辛苦了。」
高雲桐幾乎是懷著執念，花了半天工夫，悄悄從人少的小路穿越兩座坊間，來到了他們剛到忻州時住的那間客棧。
客棧隔兩條窄街，就是靺鞨軍正在屠殺的「戰場」。客棧的掌柜和小二早不知逃到哪裡去了，裡面的住客大多也逃跑了，逃不掉的走投無路，躲在角落裡等死。
高雲桐撿了店小二的短衫和圍兜穿上，挽起袖子，然後走進他們曾經住過的小合院。
屋門鎖著，裡面雖然狼藉但也不曾被搶掠。
他砸開門鎖，走進鳳棲住的屋子。一切如常，桌椅上一層薄灰，她睡過的靛藍色土布鋪蓋好像還隱留著她身上的芬芳，但用力呼吸，卻好像什麼氣味都聞不到了。
高雲桐使勁壓下心中的傷懷與思念，決意全神貫注準備接下來的苦戰如果得不到溫凌中軍營的訊息，他要怎麼說服喬都管呢？
此刻顧不得太多，先要編一套話，能圓滿地騙過喬都管，讓他以為真的有中軍營的消息也行。哪怕到時候喬都管看出不對勁了，他至少已經跟著大隊的軍伍衝到了中軍，離救出鳳棲就更多了一分希望。
他憑著記憶，在桌面的灰塵上圈圈畫畫，試圖完善許久之前到溫凌軍中所見的布局。
突然，外面傳來一陣陣喧嚷，接著是市民的哭喊聲：「藩籬破了！靺鞨人衝進來了！」
紛亂的腳步聲，緊跟著是紛亂的馬蹄聲，窄窄的街巷似乎被人馬充斥了。
有人在馬上用靺鞨語喊著：「男丁殺！女人不反抗的，就捆在路邊！」
民人的尖叫聲愈發響起來，地獄之門打開了。
街巷是第一撥，接著是闖入宅子的靺鞨兵，大約也是殺男丁而捆縛女子，悽厲的哭聲傳得老遠，偶爾夾雜著嬰啼和母親的求告：「求求你，放過我的孩子，我什麼都答應你……」
高雲桐渾身發抖，幾次想衝出去，然而知道以一己之力對抗，是徒增殺戮。
但就這樣龜縮著，又似乎沒有意義。