鳳霈倒抽一口涼氣，抬眼見周蓼已經解開鸞帶，對女兒說：「扶桑，這段日子你在冀王身邊受驚了，與其被折磨而死,不如尋個自裁，還乾淨些。娘娘陪你一起。」
鳳霈急忙伸手扯住那根鸞帶：「等等，等等！」
周蓼怒目道：「你不敢死，我跟女兒自去死！攔什麼？！」
鳳霈哀告道：「也先過了今晚吧,總可以再想想有沒有其他法子。」
周蓼啐了他一口：「過了今晚，人家就要來問你『思考得怎麼樣了』，你那個時候還死得了嗎？」
又冷笑道：「這個什麼『皇帝』,連稱為傀儡都是抬舉的。明明就是靺鞨的『搜括使』，日後長長久久把國庫里的銀錢、民間的男女送到靺鞨,把我們的子民當成他的奴隸，做一個賣國的牙郎（1）！真是想想都覺得羞憤！大王如果實在不願此刻與妾一道自盡，就請大王賜下休書一份，讓妾離了鳳家，乾乾淨淨做周姓的鬼罷！」
鳳霈滿臉通紅，好半日才說：「離天明還有五個時辰，你就不允許我想想辦法？這會兒就逼著我死！我死了，他們就沒辦法再尋一個姓鳳的人來登基？尋不出姓鳳的，尋個願意坐這個皇位的，也不難吧？」
他「嗬嗬」冷笑兩聲：「若是只剩個我能擔此恥辱，這會子應該和官家一樣，被嚴密監視在某處，謹防著自盡，哪有隨我散手散腳的道理？」
「爹爹說得不錯，留得青山在，不怕沒柴燒。」屏風後突然傳出清亮的女聲，「還有五個時辰，值得從長計議。」
「亭娘？！」周蓼瞪大眼睛。
鳳棲穿一身廚娘的舊衣，裹著圍裙，一頭長髮用首帕包著，臉上抹了一層鍋底灰，乍一眼周蓼都沒認出來。
她用手背隨便抹了兩下臉，對周蓼福了福：「母親，一年多沒見，哪曉得是這樣相逢的。」
臉上兩道淚痕，把鍋灰衝出兩道嫩白，但她卻在笑。
「那靺鞨的冀王不是說你死了？」
鳳棲說：「他是以為我死了，我那時候和高雲桐一起跳入高崖下的湍流，靺鞨人不善水，自然以為人在那樣急的河水裡是活不了的。但老天垂憐，我沒有死。」
她目視著父母，說：「如今已經慘到這步田地了，也不會更慘了。爹爹若肯受這恥辱，倒也不失為『潛龍在淵』，等收拾完這破碎山河，爹爹可以暗中組織力量加強防務，訓練兵伍，日後才可以對靺鞨的無禮要求說『不』。」
她著重又看了一眼父親鳳霈：「朝中男人，可靠的太少，若不是爹爹登基，換成任意一個誰，只怕都不敢抗衡靺鞨了。」
周蓼冷笑道：「你爹爹，只怕也不敢。」
鳳棲說：「不是有母親在？不是有女兒在？」
「我們不過是婦道人家……」
「那又如何？」鳳棲說，「我或許不能上沙場舉刀揮殺，但我們有頭腦，我們哪裡比靺鞨男人差勁？」
周蓼問：「那如今該怎麼辦？如果你爹爹登基為帝，接下來就是要搜括磁州，然後逼他回汴京主持朝局，簽訂更加喪權辱國的兩國協約了吧？」
「爹爹日後的地位勢必尷尬，但也不妨用這樣的尷尬。比如，現下不得已繼位，凡事均加個『權知』，帝位也是權且暫代，百官也是權宜任職，協約也是權且訂立。將來，只要爹爹還捨得放手這個帝位，一切『權且』都可以不作數靺鞨侵略我們，難道合乎兩國協約？溫凌娶我這個和親公主，一直不肯舉辦婚禮，無非也是早早就打算了毀約。」鳳棲說，「將來，咱們只要實力上夠強大，道理上說得通，怕什麼和靺鞨撕毀合約？」=quothrgt
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