接著，好容易得到了從并州傳來的消息：吳王晉王這兄弟倆，倒是真要幹起來了。曹錚在蠟丸里隱晦地告訴他不要多管閒事，又說晉王八成會選擇投降自己的哥哥，天下一主並不是壞事，作為臣子的到時候勸吳王不要落下屠弟的名聲，才是對無能的晉王最大的幫助。
高雲桐對兩王並無偏頗，甚至也覺得天下一主是一件好事，但最擔心的還是鳳棲，不僅因她是晉王的女兒，還因為如果晉王倒台，而吳王又不顧念侄女的安危，鳳棲很有可能又會被送進靺鞨的火坑。
他無比的後悔：那時候不應該疏忽大意，以為已經說服了吳王，他是肯兄弟一心禦敵的，因而貿然讓鳳棲留在汴梁陪晉王。現在，這樣兩眼一抹黑的局面！
他心裡極其焦躁，白天隨著義軍練習銅錘、長矛、麻扎刀等，常常累到渾身大汗淋漓，尚能暫時忘憂，但一到晚上，就是說不出的追悔：要是肯帶鳳棲一起來，現在就不必如此憂心如煎，她有一張巧嘴，能更好地說服這裡的人，她更有慧心，說不定還能給自己出出主意。
只能自己給自己多找點事情做，高雲桐又開始搗鼓火器，大瓦罈子裝上硫磺、硝石和木炭，再埋入碎瓷和鋼片，以紙搓引線，然後點起火來，一遍又一遍地在山林間實驗。
這日，他鬱郁然進叢林查看沒有引.爆成功的火罈子，翻看裡頭的火藥的配比有沒有問題，可半日也弄不明白所以然，只能鬱郁然拍淨了手上的炭屑，起身回到寨子裡。
耿大哥也正在檢查寨子中新兵的操練情況，對著做不准動作的新兵，一時怒氣上頭，拿著根竹條朝他背脊上一陣狂揍，打得那十幾歲的半大小伙子撐不住跪倒在地上，疼得眼淚汪汪。
「混帳行子！」耿大哥罵道，「長矛朝哪裡戳？朝人家胸甲腹甲？你戳得進鐵浮圖的札鐵塊里麼？人家渾身都包在鐵坨子裡，只有眼睛是弱點！知道嗎？眼睛！朝著眼睛戳！起來再練！」
見到高雲桐，他嘆口氣：「嗐！這些孩子真笨！」
高雲桐扶起那個淚汪汪的少年，見他的個子不大，只到自己的下巴，又瘦又矮像只小猴子。
他問：「小伙子，哪兒人？」
少年抽抽噎噎的：「河間人。」
「幾歲了？」
「十五！」少年努力把胸膛挺了挺。
「家裡做什麼的？」
「務農。但也讓我讀了兩年書，認得一些字。」少年的眼睛眨巴眨巴，隨著淚光一閃一閃的。
高雲桐疼愛地拍拍他的腦袋：「還小呢，打疼了你沒有？這么小，怎麼不在家好好讀書，學點田裡的活？」
小少年吸溜著鼻子說：「姊姊不肯隨靺鞨人走，被靺鞨人打昏了用馬背拖走了，爹爹娘去追，爹爹被活活打死，娘也一道拖走了。家裡剩我一個，田也荒了；就是沒荒，也交不起靺鞨人的租稅。我只能逃到這裡，參加義軍。」
小胸膛又是一挺：「不疼！耿大哥是為我好，我一點也不怕疼！我要練好殺靺鞨人的本領，為我爹爹、娘、姊姊報仇！」
高雲桐怔怔然，半晌拍拍小少年的腦袋：「有志氣！」
耿大哥也換了溫和的神情看看那小伙子，也說了句「好樣的！」
接著又嘆口氣：「可惜好多都是這樣的生瓜蛋子，不知道何時才能練出像樣的架勢……」
高雲桐說：「他太小了，這一丈長的矛，沒有足夠的力氣是控制不了的。不僅是矛，還有銅瓜錘、麻扎刀、破甲錐……都需要壯年練家子。」